17 марта состоится матч регулярного сезона НХЛ, в котором «Рейнджерс» сыграет дома против «Лос-Анджелеса». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. Главная интрига предстоящего вечера кроется в фигуре Артемия Панарина. Российский нападающий возвращается в Нью-Йорк, чтобы сыграть против бывшей команды.
«Рейнджерс»
Клуб из мегаполиса безнадёжно застрял на самом дне турнирной таблицы Восточной конференции. 16-е место, 64 набранных очка после 66 сыгранных матчей и отставание в 16 баллов от кубковой зоны говорят сами за себя. Сезон для команды Майка Салливана можно смело считать провальным. Большую часть чемпионата ньюйоркцы демонстрировали откровенно слабый хоккей, испытывая колоссальные проблемы с созданием голевых моментов и реализацией бросков. «Копы» забросили скромные 189 шайб, уступая по данному показателю почти всем конкурентам на Востоке.
Однако в первый месяц весны произошло удивительное преображение. После того как руководство клуба приняло решение обменять главную звезду команды Артемия Панарина, коллектив внезапно сплотился и начал штамповать победы. В последних восьми поединках хозяева льда отпраздновали успех шесть раз. На своей площадке 11 марта они уверенно разобрались с «Калгари», отправив в ворота канадцев четыре безответные шайбы. Выездное турне также принесло отличные плоды: результативная победа над «Виннипегом» со счётом 6:3 и грамотная игра против сильной «Миннесоты», завершившаяся со счётом 4:2. Важно отметить, что в четырёх случаях из шести ньюйоркцы выигрывали с разницей в три гола и более.
Уход признанного лидера заставил других хоккеистов взять инициативу в свои руки. Настоящим открытием последних недель стал 24-летний Алексис Лафренье. Канадский форвард наконец-то вышел из тени и набрал 11 очков в семи крайних встречах. Отлично вписался в обновлённый механизм и защитник Владислав Гавриков, который в прошлой игре записал на свой счёт точный бросок и две голевые передачи. В четырёх последних битвах «синерубашечники» забивают в среднем по пять голов за вечер, показывая открытый и смелый стиль.
«Лос-Анджелес»
Калифорнийский коллектив продолжает ожесточённую борьбу за право сыграть в Кубке Стэнли. На данный момент «короли» располагаются на десятой позиции в Западной конференции. За 66 выходов на лёд они скопили 69 очков, на два балла отставая от занимающего восьмое место «Сиэтла». Рядом находится и «Сан-Хосе», поэтому каждое добытое очко сейчас ценится на вес золота. Гости приедут в Нью-Йорк предельно мотивированными, понимая, что любая осечка может окончательно перечеркнуть их кубковые перспективы.
Текущая выездная серия складывается для команды крайне нестабильно. Калифорнийцы начали её с яркой победы в овертайме над «Коламбусом» (5:4), затем уступили в дополнительное время «Бостону» (1:2), переиграли крепкий «Айлендерс» (3:2) и потерпели обидное поражение от «Нью-Джерси» в результативной перестрелке со счётом 4:6. Если смотреть на картину шире, то клуб явно буксует, проиграв девять матчей из 13.
«Короли» пропустили ровно 200 шайб, занимая по надёжности шестое место на Западе. Зато атака откровенно хромает: в среднем команда забивает скромные 2,6 гола за игру при низкой реализации бросков около 9 процентов. Ситуацию спас именно приход Артемия Панарина. Российский форвард быстро стал ключевым элементом нападения, набрав девять баллов в шести последних встречах. В битве с «Нью-Джерси» он поучаствовал в трёх голевых атаках, забив сам и отдав два паса.
Прогноз на матч
«Копы» стали играть максимально раскрепощённо. Давление турнирной таблицы на них больше не действует, хоккеисты ловят кураж и с огромным удовольствием бегут в атаку. Гости же обязаны набирать баллы ради попадание в плей-офф, а наличие в их составе Панарина гарантирует дополнительную искру. Нападающий наверняка захочет проявить себя на знакомом льду и доказать бывшим работодателям свою высокую ценность.
Статистика последних недель прозрачно намекает на то, что оборонительные схемы отойдут на второй план. В шести из семи предыдущих матчей хозяев и в пяти из семи крайних игр гостей соперники совместными усилиями забрасывали более пяти шайб. Очная встреча этих клубов в январе также завершилась обилием голов — 4:3 в пользу калифорнийцев. Учитывая огневую мощь ньюйоркцев в марте и огромную мотивацию гостей, логично ожидать открытого хоккея с большим количеством забитых голов.
