25 марта состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Сент-Луис» сыграет дома против «Вашингтона». Стартовая сирена прозвучит в 03:00 по московскому времени. Обе команды на данный момент находятся за бортом кубковой восьмёрки в своих конференциях. До конца гладкого первенства остаётся совсем мало времени, поэтому каждый набранный балл ценится на вес золота. Терять очки сейчас категорически нельзя ни хозяевам, ни приезжему коллективу.
Первый поединок, прошедший в начале ноября, «музыканты» явно помнят до сих пор. Тогда «Вашингтон» буквально смял оппонента, отправив вратаря Джордана Биннингтона на скамейку запасных уже к середине первого периода при счёте 4:0. Та игра завершилась разгромом 6:1, а победную шайбу забросил Александр Овечкин.
«Сент-Луис»
«Сент-Луис» сейчас занимает 13-ю строчку в турнирной таблице Запада. За 69 сыгранных матчей команда смогла положить в свою копилку 67 очков. Дистанция до спасительной зоны плей-офф составляет восемь баллов. Отыграть такой гандикап будет крайне тяжело, однако математические шансы всё ещё сохраняются, поэтому коллектив Джима Монтгомери продолжает биться за результат в каждом эпизоде.
С наступлением весны «блюзмены» набрали очень приличный ход. В десяти предыдущих встречах они отпраздновали семь побед, пополнив баланс на 16 очков из 20 возможных. В середине марта команда порадовала родную публику волевой победой над крепким «Эдмонтоном» в дополнительное время со счётом 3:2. После этого клуб отправился в канадское турне, которое началось довольно туго. Команда уступила «Виннипегу» с минимальным отставанием 2:3, а затем проиграла «Калгари» в серии послематчевых буллитов (1:2).
Прервать локальную неудачную полосу удалось в самой недавней игре против «Ванкувера». Хозяева площадки были биты со счётом 3:1. Огромный вклад в этот успех внёс российский нападающий Павел Бучневич, который отметился точным броском и голевой передачей. Единственную шайбу в той встрече «Сент-Луис» пропустил, играя в меньшинстве. Стоит отметить, что нейтрализация лишнего игрока у соперника весь сезон является слабым местом команды: они обороняются успешно лишь в 76 процентах случаев, занимая по этому показателю скромное 28 место в лиге.
«Вашингтон»
У столичного клуба ситуация в турнирной таблице Восточной конференции выглядит чуть более оптимистично, хотя команда тоже идёт вне зоны плей-офф. «Кэпиталз» провели 71 матч и заработали 79 очков. Они располагаются на 12 месте, отставая от заветной восьмёрки на шесть баллов. Подопечные Спенсера Карбери демонстрируют завидную неуступчивость: в пяти крайних поединках они стабильно набирали очки, одержав три победы и дважды уступив за пределами основного времени.
Перед приездом в Миссури «Вашингтон» провёл насыщенную домашнюю серию. Она стартовала с обидного проигрыша «Бостону» по буллитам (2:3), но затем столичные хоккеисты собрались и уверенно переиграли «Оттаву» (4:1) и «Нью-Джерси» (2:1). До этого команда также привезла два очка с трудного выезда, одолев «Баффало» с результатом 2:1. А вот последний матч на своей арене обернулся неудачей: хозяева уступили лидеру лиги «Колорадо» в овертайме со счётом 2:3.
Несмотря на поражение от «лавин», болельщики «Вашингтона» точно запомнят этот день навсегда. Александр Овечкин сравнял счёт, реализовав большинство из своего фирменного «офиса». Этот гол стал для российского нападающим тысячным в карьере в НХЛ с учётом матчей плей-офф. Фантастическое историческое достижение состоялось! Теперь до абсолютного снайперского рекорда Уэйна Гретцки (также с учётом игр на выбывание) россиянину осталось забросить всего 16 шайб.
Прогноз на матч
Ожидать повторения ноябрьской голевой феерии в предстоящем матче точно не стоит. На финише регулярного чемпионата цена любой ошибки возрастает многократно. Обе ледовые дружины рискуют остаться без кубковой весны, но всё ещё цепляются за последние шансы. Для них каждый выход на лёд превращается в финал, что диктует максимально закрытый и аккуратный стиль игры.
Статистика последних недель красноречиво подтверждает этот тезис. В шести матчах подряд с участием «Вашингтона» стабильно забрасывается менее шести шайб за вечер. «Сент-Луис» демонстрирует абсолютно идентичный прагматизм: в пяти крайних играх команды также фиксируется исключительно «низовой» тотал. Вратари действуют надёжно, а нападающие не рискуют понапрасну.
