Матч за первое место в атлантическом дивизионе — и это не фигура речи. «Тампа-Бэй» лидирует с 102 очками, «Баффало» дышит в спину со 100. Для «Сейбрз» это вообще исторический сезон: команда впервые за 14 лет пробилась в плей-офф, прервав рекордную для НХЛ серию неудач. Но последние два матча хозяев вызывают тревогу — Баффало проиграл «Оттаве» (1:4) и «Вашингтону» (2:6), пропустив 10 шайб. «Тампа» же, напротив, набирает ход в самый нужный момент.
«Тампа-Бэй»: лидеры дивизиона на ходу
«Молнии» — лучшая команда атлантического дивизиона с результатом 48-22-6 и 102 очками. За последние десять матчей — 7 побед, 1 поражение и 2 проигрыша в овертайме, разница шайб +13. Команда забивает в среднем 3,59 гола за игру — один из лучших показателей в лиге.
Главная звезда — Никита Кучеров с 125 очками (42 гола + 83 передачи) в 70 матчах. Джейк Гюнцель добавляет 84 очка, а Брэйден Пойнт остаётся ключевым центром. Даже без Брэндона Хэйгела (35 голов, пропускает третий матч подряд из-за травмы) атака «Тампы» выглядит грозно.
Есть и другие потери: Виктор Хедман выведен из состава (возможно, отдых перед плей-офф), а участие Скотта Сабурина под вопросом — тренер Джон Купер сказал, что форвард «попробует сыграть». Без Хедмана оборона теряет в классе, но на выезде «Тампа» и без того играет отлично — 23-9-5 в гостях.
Ожидается, что в воротах «Тампы» выйдет Андрей Василевский — он занял позицию стартового вратаря на утренней раскатке. По данным DailyFaceoff, его статус — «вероятен». В последних четырёх матчах Василевский пропускал в среднем 2,03 гола и отражал 91,6% бросков (3-1-0). В предыдущей игре против «Бостона» — 21 сейв из 22.
«Баффало»: исторический плей-офф и тревожный спад
«Сейбрз» — вторые в атлантическом дивизионе с 100 очками (46-23-8). Главная история сезона — конец 14-летней засухи без плей-офф, рекордной для НХЛ. Команда совершила невероятный камбэк: в начале декабря была последней на Востоке, а затем выдала серию 35-9-4.
Но прямо сейчас форма вызывает вопросы. Последние десять матчей — 5-3-2, причём два свежих поражения — разгромные: 1:4 от «Оттавы» и 2:6 от «Вашингтона». Разница шайб за этот отрезок — минус один. Тэйдж Томпсон (38 голов, 78 очков) пропустил утреннюю раскатку из-за «профилактики», но, по словам тренера Линди Раффа, должен сыграть. Расмус Далин (69 очков) по-прежнему ведёт оборону.
Интересное кадровое решение: в состав возвращается защитник Люк Шенн, не игравший с 14 марта (10 матчей в запасе). Это может добавить жёсткости, но вопрос — насколько он готов после такого простоя. В лазарете остаются Сэм Каррик, Ноа Остлунд и Йиржи Кулич.
Ожидается, что ворота «Баффало» займёт Укко-Пекка Луукконен — он был на позиции стартера на утренней раскатке. По данным DailyFaceoff, статус — «вероятен». После Олимпийской паузы Луукконен провёл 11 матчей с показателями 2,30 пропущенных в среднем и 92,1% отражённых бросков (8-2-1). Алекс Лайон, который делил с ним ворота, в последних играх выглядел неубедительно и остаётся в запасе.
Дома «Баффало» играет сильно — 24-10-4, но в этом матче хозяевам нужно срочно вернуть уверенность после двух болезненных поражений.
Прогноз на матч: «Тампа» дожмёт на классе
Личные встречи в этом сезоне — настоящий хаос: 8:7, 6:2, 4:3 в овертайме. В среднем 10 голов за игру. Но сегодня расклад немного другой: Василевский подошёл к матчу в отличной форме, а «Баффало» переживает мини-кризис.
«Тампа» без Хэйгела и Хедмана — это ощутимые потери, но ядро атаки (Кучеров — Пойнт — Гюнцель) на месте, а в последних десяти матчах команда забивала по 4 гола в среднем. «Баффало» же пропускает 3 гола за игру по сезону, а в двух последних матчах — по 5. Эмоциональный подъём от выхода в плей-офф может как зарядить команду, так и расслабить — после 14 лет ожидания давление частично спало.
Ключевой фактор — вратарская дуэль. Василевский в последних четырёх матчах выглядит элитно, а Луукконен хорош, но стабильно уступает ему в классе. На стороне «Тампы» — лучшая форма, более сильная атака и психологическая устойчивость команды, которая девятый сезон подряд выходит в плей-офф.
«Баффало» проиграл два матча подряд с общим счётом 3:10. «Тампа» выиграла два подряд, пропустив всего 4 гола. Разница в текущей форме — колоссальная.
Букмекеры отдают небольшое преимущество гостям, и это справедливо. Но коэффициент на чистую победу «Тампы» в основное время (2,37) не даёт достаточного запаса — слишком велика вероятность овертайма с учётом равенства команд по сезону. Более интересный вариант — фора «Тампы» (0), которая страхует от ничьей в основное время: при победе гостей ставка выигрывает, при ничьей — возврат.
Прогноз на матч: фора «Тампа-Бэй» (0), коэффициент 1.853
