9 апреля состоится первый матч в рамках четвертьфинальной серии Кубка Гагарина, в котором «Металлург» сыграет дома против «Торпедо». Стартовая сирена прозвучит в 17:00 по московскому времени.
«Металлург»
Уральцы провели феноменальный регулярный чемпионат, заранее обеспечив себе первую строчку на Востоке и завоевав престижный Кубок Континента. Ближе к весне у команды Андрея Разина наблюдался небольшой спад мотивации из-за солидного отрыва от преследователей, но к старту плей-офф весь механизм вновь заработал на полную мощность. В 1/8 финала «сталевары» уверенно прошли новосибирскую «Сибирь», закрыв серию со счётом 4-1. Три стартовые победы с результатами 4:1, 5:1 и 3:1 показали всю мощь местной атаки. Затем случилась минимальная голевая засуха и поражение 0:1, но в пятой игре магнитогорцы поставили жирную точку, победив со счётом 1:0.
Главным откровением первого раунда стала игра хозяев в обороне. В регулярке они часто делали акцент на зрелищный и открытый хоккей, порой забывая о тылах. В кубковых же матчах коллектив продемонстрировал невероятную тактическую гибкость. За пять встреч с сибиряками вратарская линия пропустила жалкие четыре шайбы. Голкипер Александр Смолин сейчас возглавляет рейтинги лиги с фантастическим процентом отражённых бросков — 96,9%. В решающей пятой игре он поймал все 24 броска соперника, заслуженно оформив «сухарь».
Бригады меньшинства уральцев работают словно отлаженные швейцарские часы. В текущем розыгрыше Кубка Гагарина они нейтрализуют 92,9% попыток соперников, позволив забить себе лишь однажды за 14 удалений. В нападении, даже в отсутствие травмированного Дмитрия Силантьева, погоду делает Владимир Ткачёв, собравший шесть результативных баллов (один гол и пять передач). А победную шайбу в последнем матче забросил Даниил Вовченко, идеально реализовав численное преимущество.
«Торпедо»
Нижегородский коллектив финишировал шестым в таблице Западной конференции, поэтому его проход во второй раунд стал неожиданным для многих поклонников хоккея. Команда Алексея Исакова выбила череповецкую «Северсталь» за пять матчей. После обмена победами на выезде волжане забрали обе домашние игры. Причём четвёртая встреча стала настоящим триллером: уступая 0:2 за две минуты до финальной сирены, нижегородцы умудрились сравнять счёт, а в овертайме вырвали победу с результатом 3:2. В пятой игре они окончательно добили оппонента — 4:3.
Гости сделали огромную ставку на сумасшедшую реализацию собственных моментов. Нанося порой в полтора раза меньше бросков в створ, они выжимают из своих шансов абсолютный максимум. Сейчас их процент реализации составляет 10,29% — это второй показатель в плей-офф сразу после столичных армейцев. В четырех из пяти игр прошлого раунда волжане стабильно забрасывали больше двух шайб, доказывая свой высокий атакующий потенциал.
Огромный вклад в этот успех внесли лидеры нападения. Сергей Гончарук записал на свой счёт пять очков, оформив три гола и две передачи. Владислав Фирстов раздал четыре ассиста и забросил одну шайбу. Отлично проявил себя и нижегородский Владимир Ткачёв, отличившийся трижды. В защите команду держит на плаву вратарь Денис Костин, отражающий 94,3% бросков.
Прогноз на матч
Гости, безусловно, заслуживают огромной похвалы за характер и волю к победе. Однако нужно смотреть правде в глаза: одно дело — равная битва с «Северсталью», и совсем другое — матч против лучшей команды регулярного чемпионата на её территории. В текущем сезоне «Металлург» был абсолютным лидером конференции по очкам, набранным дома.
Уральцы умеют мгновенно перестраиваться с атакующего хоккея на вязкую оборону. Найти слабые места в защите, где сейчас блистает Смолин, гостям будет практически невозможно. Попадание «автозаводцев» в четвертьфинал уже стало локальным чудом, но противостоять лидеру Востока с его высочайшими амбициями им пока рано. Стоит вспомнить, что в регулярке команда Андрея Разина дважды обыгрывала волжан без малейших проблем — 5:1 и 4:1. Разница в классе исполнителей обязательно скажется, поэтому хозяева льда начнут серию с уверенной победы в несколько шайб, не откладывая решение задачи в долгий ящик.
