10 апреля состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Даллас» сыграет дома против «Миннесоты». Стартовая сирена прозвучит в 04:00 по московскому времени. Особенность этой встречи заключается в том, что соперники уже гарантированно сыграют друг с другом в первом раунде грядущего розыгрыша Кубка Стэнли.
Предстоящий поединок превращается в самую настоящую генеральную репетицию весенних баталий. На кону стоит важнейший бонус — преимущество домашней площадки в будущей серии. Хозяева пока удерживают вторую строчку на Западе, опережая «дикарей» на два балла.
«Даллас»
«Звёзды» провели 78 матчей в текущем первенстве и положили в свою копилку 104 очка. Этот результат позволяет им занимать вторую позицию в Западной конференции. Однако концовка регулярного чемпионата даётся техасцам тяжело. Игроки явно берегут физические кондиции перед главными матчами года, из-за чего результаты заметно пошли на спад. В 12 предыдущих поединках клуб потерпел восемь поражений. Впрочем, подобная картина наблюдается уже второй сезон подряд, когда команда обеспечивает себе комфортное место и начинает играть в экономном режиме.
8 апреля коллектив Глена Галуцена всё же порадовал родных болельщиков, переиграв «Калгари» в дополнительное время со счётом 4:3. Главным героем того вечера стал Уайатт Джонстон. Форвард оформил дубль, а его точный бросок в овертайме принёс команде ценные два очка. Нападение временами работает неплохо, а реализация лишнего игрока держится на шикарной отметке в 28,7 процента — это второй показатель во всей лиге. Но в последних десяти встречах результативность заметно упала: заброшено всего 25 шайб при 29 пропущенных.
Главной причиной недавних неудач стала игра в защите. По сезону техасцы действуют возле своих ворот великолепно (всего 215 пропущенных шайб за турнир). Это второй результат в НХЛ по общей надёжности. Однако на коротком финишном отрезке оборона дала очевидный сбой, позволив соперникам трижды забить по шесть голов. Сбавил обороты и вратарь Джейк Эттингер. В пяти крайних матчах его процент отражённых бросков упал до отметки 80,5. Хозяевам предстоит быстро вернуть своему голкиперу былую уверенность.
«Миннесота»
Клуб из Сент-Пола подходит к этому выезду в превосходной физической форме. «Миннесота» прочно закрепилась на третьей строчке Запада, имея 102 очка. Весенний отрезок получается для команды весьма удачным: семь побед в десяти крайних матчах. Сейчас «дикари» идут на серии из четырёх выигранных поединков. Они последовательно разобрались с «Ванкувером» (5:2), «Оттавой» (4:1), «Детройтом» (5:4) и «Сиэтлом» (5:2). Атака работает как единый слаженный механизм, стабильно огорчая вратарей соперников. За последние десять игр заброшено 35 шайб при 29 пропущенных.
Мотором нападения ожидаемо выступает Кирилл Капризов. Российский форвард набрал 87 баллов и уверенно лидирует во внутреннем списке бомбардиров. В голевой перестрелке с «Детройтом» он оформил хет-трик. Правда, в прошлой игре против «Сиэтла» россиянин ушёл со льда без результативных действий, но его партнёры отлично справились с задачей. Джоэль Эрикссон Эк заработал три очка (гол и две передачи), а Владимир Тарасенко вписал свою фамилию в протокол точным броском. Огромную пользу приносит Мэттью Болди, у которого в копилке 83 балла.
Тренер Джон Хайнс выстроил весьма вариативную игру в чужой зоне. Команда обладает четвёртым по эффективности большинством в НХЛ — 24,8 процента реализации. Удивительно, но в четырёх прошлых встречах этот компонент сработал лишь однажды.
Прогноз на матч
В текущем регулярном чемпионате эти соперники встречались трижды, и пока побеждает исключительно принимающая сторона. В Сент-Поле дважды сильнее оказывались «дикари» (5:2 и 2:1 в овертайме), а в Техасе один раз выиграл «Даллас» (5:2). Предстоящий поединок кардинально отличается от обычных матчей регулярного первенства. Это прямая битва за домашний лёд в первом раунде плей-офф. В такой ситуации цена ошибки существенно возрастает, а открытый хоккей отходит на второй план.
«Звёзды» прекрасно понимают, что в открытой перестрелке с набравшей ход «Миннесотой» им будет тяжело. Логично предположить, что техасцы постараются сымитировать кубковую модель игры, сделав максимальный акцент на строгую оборону. У них есть для этого все ресурсы, ведь по сезону они пропускают крайне мало. Гости тоже не станут бездумно лететь вперёд, опасаясь быстрых контратак от хозяев.
Турнирный контекст прямо указывает на осторожный, вязкий хоккей с обилием силовой борьбы в средней зоне. Недавняя очная встреча этих клубов, завершившаяся со счётом 2:1, служит отличным ориентиром.
