9 апреля состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Айлендерс» сыграют дома против «Торонто». Стартовая сирена прозвучит в 01:45 по московскому времени.
«Айлендерс»
На данный момент «Айлендерс» располагаются на десятой строчке в турнирной таблице Востока. От заветной зоны плей-офф их отделяет дистанция всего в три балла. Теоретические шансы на продолжение сезона весной всё ещё сохраняются, но для этого команде необходимо побеждать в каждом оставшемся поединке. Ситуация накалилась до предела, что вылилось в самое неожиданное управленческое решение этой весны. За четыре матча до финиша регулярного чемпионата боссы клуба отправили в отставку главного тренера Патрика Руа, назначив на его место Питера Дебура.
Американская пресса утверждает, что причиной увольнения стало желание улучшить игру команды в обороне. Звучит это весьма абсурдно, ведь за 78 матчей ньюйоркцы пропустили 229 шайб. Это третий показатель надёжности во всей Восточной конференции — меньше пропустили лишь хоккеисты «Тампы» и «Каролины». Тем не менее спад на финише действительно случился. В четырёх крайних поединках «островитяне» терпели поражения, пропуская в среднем по пять голов за вечер. Обидным вышел разгром от «Питтсбурга» со счётом 3:8, а в самой последней встрече команда уступила на выезде лидеру конференции «Каролине» с результатом 3:4.
В игре с «ураганами» вновь обнажилась главная проблема «Айлендерс» — отвратительная игра в неравных составах. «Островитяне» реализуют скудные 16,7 процента попыток большинства, хуже дела обстоят лишь у двух клубов во всей лиге. Зато характер у парней железный. В текущем сезоне они добыли 14 побед за пределами основного времени, установив рекорд на Востоке. Огромная заслуга в наборе очков принадлежит Илье Сорокину. Российский голкипер отражает 90,84 процента бросков, имеет в активе семь «сухарей» и считается главным претендентом на престижную награду «Везина». Если бы не его шикарная реакция, клуб давно бы выбыл из гонки за плей-офф.
«Торонто»
Канадский коллектив проводит абсолютно провальный хоккейный год. В таблице Восточной конференции «Торонто» безнадёжно затерялся на 15 позиции. В копилке «кленовых листьев» значится 78 очков, а колоссальное отставание от кубковой восьмёрки составляет 14 баллов. Болельщики команды уже давно смирились с тем, что весенняя стадия турнира пройдёт без участия их любимцев. Игроки выходят на лёд без всякого энтузиазма, что напрямую отражается на итоговых результатах.
В пяти крайних встречах клуб из провинции Онтарио смог добыть лишь одну победу. Последние матчи обернулись для канадцев сплошным разочарованием. Они уступили «Сан-Хосе» со счётом 1:4, затем в напряжённой голевой перестрелке отдали игру «Лос-Анджелесу» в овертайме — 6:7. А накануне визита в Элмонт «Мейпл Лифс» были всухую разгромлены на своей же арене хоккеистами «Вашингтона» со счётом 0:4.
Команда лишилась своего лучшего нападающего Остона Мэттьюса, который получил травму и выбыл из строя до следующего сезона. Без своей главной звезды созидательный потенциал канадцев ощутимо снизился. Светлым пятном в составе гостей остаётся лишь ветеран Джон Таварес, заработавший 13 очков (семь голов и шесть передач) за девять прошлых поединков. Однако усилий одного форварда категорически не хватает для того, чтобы тащить на себе весь коллектив.
Прогноз на матч
Хоккеисты «Торонто» выйдут на этот матч на фоне сложнейшего спаренного графика, потратив накануне массу сил в домашней игре с «Вашингтоном». Канадцы лишены турнирной мотивации, обескровлены потерей лидера и откровенно доигрывают чемпионат.
«Айлендерс», напротив, выскочат на лёд с горящими глазами. Смена наставника всегда даёт коллективу мощный эмоциональный импульс в первых матчах. Хозяевам победа нужна словно воздух, чтобы продолжить погоню за местом в плей-офф. Статистика очных встреч также говорит в пользу клуба из Нью-Йорка: «островитяне» оказались сильнее в семи из девяти прошлых личных поединков, ни разу не пропустив более трёх шайб.
В нынешнем сезоне «Айлендерс» уже дважды обыгрывали канадцев, а прошлая битва завершилась их уверенным успехом со счётом 3:1. Логика подсказывает, что мотивированные хозяева на классе заберут важнейшие два очка.
