14 апреля состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Тампа-Бэй» сыграет дома против «Детройта». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. Хозяева арены давно обеспечили себе кубковую весну, но всё ещё пытаются улучшить свои позиции перед стартом игр на вылет. Гости же откровенно провалили финишный отрезок чемпионата и окончательно потеряли все математические шансы на продолжение борьбы за трофей.
«Тампа-Бэй»
Клуб из Флориды на данный момент комфортно располагается на четвёртой строчке в турнирной таблице Востока, имея в своём активе 104 очка. Догнать лидирующую «Каролину» уже невозможно, однако у команды Джона Купера остаются отличные шансы улучшить посев внутри своего дивизиона. От идущих впереди «Монреаля» и «Баффало» южан отделяют всего два балла.
Конец марта и начало апреля выдались для местных любимцев весьма тяжёлыми. Они отправились в затяжное выездное турне, где их механизм внезапно дал сбой. «Молнии» поочерёдно уступили «Баффало» со счётом 2:4, затем крупно проиграли «Оттаве» (2:6) и не справились с давлением в Квебеке против прямого конкурента «Монреаля» (1:2). Благо, прервать эту чёрную полосу удалось в самой крайней встрече. «Тампа» гостила у «Бостона» и смогла вырвать важнейшую победу с минимальным перевесом 2:1, вернув себе психологическое равновесие.
Отдельного внимания заслуживает индивидуальная гонка Никиты Кучерова. Российский нападающий проводит феноменальный год и занимает второе место в списке лучших бомбардиров всей лиги. В его копилке 128 очков, состоящих из 43 точных бросков и 85 голевых передач. В матче против бостонцев прервалась его личная пятиматчевая серия с набранными баллами, но желание завоевать «Арт Росс Трофи» никуда не делось. Отставание от Коннора Макдэвида составляет пять очков, поэтому Кучеров будет выкладываться на двести процентов в каждой смене, а партнёры обязательно помогут ему в этом начинании.
«Детройт»
Для «крылышек» текущий сезон обернулся горьким разочарованием. Команда Тодда Маклеллана долгое время шла в группе лидеров, в определённый момент даже занимая первое место на Востоке. Но весенний спад перечеркнул все труды. За два тура до окончания регулярного первенства «Ред Уингз» застряли на 11-й позиции с 91 очком в копилке. Все надежды на плей-офф разрушены, и теперь хоккеисты просто ждут финальной сирены последнего матча.
Окончательный крест на кубковых амбициях гостей поставила недавняя домашняя серия. Она началась с болезненного поражения от «Миннесоты» (4:5) и проигрыша по буллитам «Коламбусу» (3:4). Затем последовал яркий всплеск в виде разгрома «Филадельфии» со счётом 6:3, но следом пришёл фатальный удар. В важнейшей битве «Детройт» на своём льду уступил «Нью-Джерси» с результатом 3:5. Ещё раньше команда также отдала очки в гостях у нью-йоркских «Рейнджерс» (1:4).
Статистика нападения гостей выглядит весьма бледно на фоне конкурентов. За весь турнир они смогли оформить 237 голов, что является довольно скромным 13-м показателем в Восточной конференции. Выездные матчи в последнее время тоже приносят сплошные расстройства: пять поражений в семи крайних гостевых баталиях.
Прогноз на матч
Хозяева арены предельно мотивированы возможностью улучшить свои позиции в дивизионе перед плей-офф. Кроме того, вся команда будет играть на Кучерова, чтобы помочь своему звёздному форварду догнать лидера бомбардирской гонки. Гости же приедут с потухшим взглядом, потеряв всякий смысл упираться на льду и рисковать здоровьем ради ничего не значащей игры.
История очных противостояний также прозрачно намекает на фаворита. Игроки «Детройта» не могут одолеть южан в основное время уже пять матчей кряду. В октябре «крылья» вымучили домашний успех в овертайме (2:1), но затем «молнии» дважды уверенно наказали соперника, победив в гостях 6:3 и на своём льду 4:1. Опираясь на колоссальную разницу в мотивации, превосходство в классе и фактор родных трибун, мы смело ожидаем уверенного триумфа «Тампы».
