28 мая во Фрибурге на арене «БСФ» состоится встреча, которую перед началом турнира вряд ли кто-то ждал на стадии четвертьфинала. Сборные Норвегии и Латвии оспорят право войти в четвёрку сильнейших команд планеты. Обе команды приучили нас к тому, что их максимум — это борьба за сохранение места в элите или редкие попадания в восьмёрку, но в этот раз всё сложилось иначе. Победитель гарантирует себе как минимум два дополнительных матча за медали, что станет историческим достижением для любого из этих коллективов. Начало игры запланировано на 21:20 по московскому времени, и зрителей ждёт поединок двух крайне мотивированных команд, которые уже прыгнули выше головы, но явно не собираются останавливаться на достигнутом.
Норвегия
Норвежская сборная проводит лучший турнир в своей современной истории. Команда, во главе которой стоит Петтер Торесен, вышла в плей-офф впервые с 2012 года, причём сделала это максимально эффектно. Скандинавы заняли второе место в своей группе, оставив позади таких гигантов, как Швеция и Чехия. Особенно впечатляет их умение играть против фаворитов: победы над шведами и чехами в основное время стали настоящим украшением группового этапа. Даже в матче с канадцами «бело-голубые» были близки к успеху, забросив пять шайб и уступив лишь в дополнительное время.
Главная сила нынешней Норвегии заключается в дерзости их молодёжи. В составе зажглись настоящие звёзды — 18-летний Тинус Люк Коблар и его партнёр Ноа Стеен. Оба форварда уже успели отличиться по пять раз, демонстрируя зрелую игру, несмотря на юный возраст. Приезд Михаэля Брандсегга-Нюгарда из системы «Детройта» добавил атаке ещё больше мощи и конкретики. Норвежцы стараются действовать агрессивно с первых секунд, навязывая сопернику высокий темп и физическую борьбу. Они не привыкли отсиживаться в обороне, предпочитая искать счастье в атаке.
Важно отметить, что норвежская команда выглядит очень сбалансированной. Защитник Стиан Солберг, которого уже заприметили скауты из Америки, отлично справляется с обязанностями по страховке, а капитан Андреас Мартинсен добавляет коллективу необходимого спокойствия. Норвегия в этом году — это не про защитный заслон у своих ворот, а про быстрые переходы из обороны в нападение и отличную реализацию моментов. В последнем туре против Дании они снова показали характер, дожав соперника в овертайме.
Латвия
Латвийская команда, которую тренирует Харийс Витолиньш, пробилась в четвертьфинал с третьего места в своей группе. Их путь был полон контрастов: от крупного поражения от финнов со счётом 1:7 до яркой победы над сборной США. Латвия умело воспользовалась проблемами американцев, которые привезли в Швейцарию экспериментальный состав. Именно тот успех стал ключом к плей-офф. В последних турах латвийцы без труда разобрались с аутсайдерами, забивая по шесть и восемь шайб в ворота венгров и британцев, что позволило их лидерам набрать солидную личную статистику.
Основной фигурой в составе Латвии остаётся голкипер Кристерс Гудлевскис. Его уверенная игра на последнем рубеже часто становится залогом успеха всей команды. 33-летний вратарь отражает подавляющее большинство бросков, когда ловит кураж. Например, в игре в США на его счету было 45 сейвов. В атаке тон задают Сандис Вилманис и Рудольфс Балцерс. Вилманис с 11 (4+7) очками входит в число лучших бомбардиров чемпионата, а Балцерс (7+3) стабильно забивает практически в каждом матче. Латвия показывает высокую эффективность при реализации своих шансов, превращая каждый пятый бросок в гол.
Однако за красивыми цифрами в матчах против слабых соперников скрываются определённые проблемы. Когда Латвии противостояли системные и быстрые команды вроде Швейцарии или Финляндии, её оборона начинала действовать слабо. Команда часто зависит от настроения своего вратаря и не всегда способна поддерживать высокий темп на протяжении всех трёх периодов. В четвертьфинале ей придётся столкнуться с гораздо более плотной опекой, чем в последних играх группового этапа, и это станет большой проверкой для их созидательной игры.
Прогноз на матч
Всё-таки в этой паре норвежцы выглядят предпочтительнее. Победы над Чехией и Швецией — это не случайность и не обычное везение. Норвегия доказала, что может на равных сражаться с организованными коллективами, обладая при этом очень высокой скоростью. Латвийская победа над США в этом контексте смотрится менее весомо, учитывая специфику состава американцев в этом году.
Латвия во многом полагается на мастерство Гудлевскиса, но норвежская атака очень разнообразна и умеет создавать давление по всей площади площадки. Сдержать Коблара и Стэна будет крайне трудно, особенно если скандинавы снова начнут матч агрессивно. Норвегия сейчас физически выглядит свежее, а их умение убегать в контратаки станет проблемой для латвийских защитников. Латвийцы же в играх с по-настоящему сильными оппонентами на этом турнире всегда уступали, поэтому вряд ли они смогут прыгнуть выше головы.
