Заключительная встреча трёхматчевой серии на Tropicana Field станет решающей в борьбе за общий успех в противостоянии. «Тампа-Бэй» подходит к ней после уверенной победы во второй игре со счётом 3:0, где ключевым фактором стал великолепный шатаут Йена Сеймура. Теперь «Рейс» постараются закрепить преимущество и забрать серию. Для «Техаса» этот матч, напротив, является возможностью ответить после игры, в которой нападение команды практически не проявило себя.
«Рейс» продолжают удерживать первое место в Восточном дивизионе Американской лиги, имея преимущество в две с половиной игры. Особенно убедительно команда выглядит на своём поле: домашний баланс 39-16 остаётся одним из главных аргументов в её пользу. «Рейнджерс» также возглавляют свой дивизион, лидируя на Западе Американской лиги. В текущем сезоне очное противостояние между клубами пока остаётся равным — по одной победе у каждой стороны.
Стартовый матчап на питчерской горке заметно склоняется в пользу хозяев. У «Тампы-Бэй» выйдет Шейн Маккланахан с показателями 9-6 и ERA 3.09. Это левша высокого уровня, который входит в число наиболее надёжных питчеров лиги. У «Техаса» стартовать должен Коул Уинн, имеющий статистику 5-3 и ERA 6.11. Формально это противостояние выглядит как дуэль признанного аса против питчера, у которого в сезоне имеются серьёзные проблемы с эффективностью.
Команда Кевина Кэша находится в хорошем игровом ритме: семь побед в последних десяти матчах подтверждают стабильность «Рейс». При этом главной силой коллектива сейчас является не столько нападение, сколько качество работы питчеров. За три последние игры «Тампа-Бэй» позволила соперникам набрать всего один ран, а в четырёх недавних встречах оформила сразу три шатаута.
На Tropicana Field хозяева действуют особенно уверенно. Домашняя арена фактически стала для «Рейс» серьёзным преимуществом, поскольку соперникам крайне сложно навязать здесь результативный бейсбол. Буллпен также выглядит надёжно, а Брайан Бейкер с 29 сейвами добавляет команде устойчивости в концовках. При таком уровне питчинга Маккланахан способен существенно ограничить атаку «Рейнджерс».
«Техас» под руководством Скипа Шумейкера проводит неоднозначный отрезок. В последних десяти матчах команда выиграла лишь пять раз, а поражение 0:3 в предыдущей игре стало неприятным сигналом. Нападение «Рейнджерс» не смогло найти решений против Йена Сеймура, и теперь ему предстоит ещё более сложная задача — противостоять Маккланахану.
На выезде «Рейнджерс» выглядят умеренно: баланс 27-28 не позволяет говорить о серьёзном преимуществе вне дома. При этом потенциал атаки у команды остаётся, что показала игра во вторник, когда «Техас» набрал четыре рана. Однако старт Уинна с ERA 6.11 создаёт для гостей ощутимый риск, а «Тампа-Бэй» получает весомое преимущество ещё до первого иннинга.
С учётом текущей формы питчеров и низкой результативности последних матчей логично ожидать осторожную игру с ограниченным количеством ранов. В недавних встречах «Рейс» регулярно удерживали соперников на минимуме, а у «Техаса» также наблюдается спад в атаке. Кроме того, тотал 7.5 рана проходил вверх лишь один раз в шести последних очных матчах этих команд. Поэтому наиболее обоснованным вариантом выглядит победа хозяев при тотале меньше 7.5 рана.
