У этой пары нет громкой вражды, зато есть понятная интрига на горке. «Кардиналс» собрали более ровную цепочку от стартера до клоузера, а у «Рокиз» каждое звено поскрипывает.
«Кардиналс» вовремя вернули уверенность
«Кардиналс» выиграли серию у «Янкиз», хотя атака снова покаталась на американских горках: яркий рывок сменился сухим поражением, а затем пришла тяжёлая победа. Молодой состав способен устроить результативный иннинг, но пока легко замолкает на длинных отрезках.
На старт заявлен Кайл Лихи, который прошёл путь от реливера до полноценного стартового питчера. Он не пытается снести каждого бэттера одной скоростью, а меняет подачи и направления, поэтому выглядит надёжнее соперника.
Слабое место Лихи проявляется, когда отбивающие видят его подачи в третий раз. Однако свежий буллпен позволяет тренерскому штабу заменить стартера до того, как над плитой запахнет жареным, а на девятый иннинг есть понятный клоузер Райли О’Брайен.
Обмен Дастина Мэя и ДжоДжо Ромеро показал, что клуб уже думает не только о текущей борьбе за плей-офф, но и о будущем. Уход Ромеро сократил выбор леворуких реливеров, однако перед этой игрой ключевые руки отдохнули.
«Рокиз» везут с собой проблемы с контролем
«Рокиз» проиграли всю серию «Рэйс»: сначала не удержали соперника в результативной игре, затем упустили концовку, а напоследок остались без ранов. Атака умеет вспыхнуть, но гаснет так быстро, будто кто-то нашёл выключатель.
На старт должен выйти Райан Фелтнер, однако окончательного подтверждения в заявке пока нет. Ранее его сезон прерывали проблемы с рукой; сейчас нового обострения не зафиксировано, но возможное позднее медицинское сообщение особенно важно.
Главная игровая трудность Фелтнера — контроль подачи после переезда с высоты. После одного из недавних выездов менеджер Уоррен Шеффер признал: «В начале он словно плохо чувствовал мяч, а контроль был неустойчивым» (mlb.com).
Если Фелтнер сразу попадает в нужные зоны, его крученые подачи помогают заканчивать дуэли. Если точка выпуска гуляет, быстрые мячи летят либо слишком удобно для удара, либо далеко от зоны, и «Кардиналс» получают бэттеров на базах.
Буллпен «Рокиз» отдохнул в четверг, но перед паузой несколько реливеров получили плотную нагрузку, а концовка недавней игры была упущена. После обмена Брэнтона Дойла у гостей также стала менее привычной защита дальних зон поля.
Жара помогает мячу, ветер придерживает
Игра начнётся ночью по московскому времени и откроет серию из трёх матчей. На «Буш-стэдиум» ожидается около 32 °C и высокая влажность, поэтому хорошо отбитый мяч полетит охотнее обычного.
При этом лёгкий ветер направлен примерно внутрь поля и частично гасит влияние жары. Сам стадион обычно дружелюбнее к питчерам, чем арена «Рокиз», а его широкие зоны могут проверить обновлённую защиту гостей.
В районе стадиона возможна гроза, хотя явной угрозы отмены нет. Долгая пауза способна досрочно убрать стартеров и превратить спокойный план на игру в импровизацию с буллпенами — бейсбольный вариант ужина из того, что осталось в холодильнике.
Связка Лихи и свежего буллпена решает выбор
Преимущество «Кардиналс» строится не на одной громкой цифре, а на последовательности. Лихи выглядит стабильнее Фелтнера, а свежий буллпен страхует его главную уязвимость на позднем отрезке старта.
Фелтнеру одновременно нужно быстро привыкнуть к подаче на меньшей высоте и не подарить терпеливым леворуким бэттерам лишние базы. Даже после дня отдыха мост от стартера к концовке у «Рокиз» выглядит менее надёжным.
Победа в матче здесь разумнее форы: молодая атака «Кардиналс» слишком переменчива, чтобы требовать от неё крупного разрыва. Обычная победа сохраняет ценность и при разнице в один ран, и в случае нервной концовки.
Главные риски: оба стартовых питчера пока лишь заявлены, а «Рокиз» могут выставить много леворуких бэттеров против Лихи. Продолжительная грозовая пауза тоже способна стереть стартовый перевес «Кардиналс».
Прогноз на матч: Победа «Кардиналс» за 1,61.
