Две первые игры серии в Питтсбурге закончились одинаково нервно: одна — победным хитом в концовке, вторая — в дополнительных иннингах. Счёт по серии равный, эмоции у обеих команд потрачены полностью.
Третий матч отличается от первых двух одной деталью. У хозяев поля нет стартового питчера в привычном смысле слова.
«Пайрэтс»: октябрьские амбиции и питчерский комитет
Питтсбург на дедлайне покупал, а не продавал: клуб добрал в состав Люка Уивера, Кирби Йейтса и Лейка Бачара именно под попытку зацепиться за плей-офф. Генеральный менеджер Бен Черингтон формулировал задачу прямо: «Мы верим, что эта команда способна выигрывать матчи и пробиться в октябрь».
После поражения в среду шансы на постсезон стали совсем тонкими, так что финал серии для «Пайрэтс» практически обязателен к победе. Проблема в том, что выигрывать его придётся без нормальной ротации.
На старт заявлен Лейк Бачар, и заявлен он именно как опенер — питчер на один короткий отрезок, а не на пять-шесть иннингов (mlb.com). У него четыре дня отдыха, здоровье в порядке, арсенал — четырёхшовный фастбол в районе 150 км/ч и свипер, которым он и выбивает мячи мимо бит. Ограничение здесь не в качестве подач, а в роли.
Изначально основной объём иннингов должен был закрывать Кармен Млодзински, но в среду он отработал с седьмого по девятый — идеально и экономно — и на этом закончился. Сам он потом сказал, что мог бы продолжить, «вероятно, если бы понадобилось», но признал, что после недавней нагрузки просить ещё иннинг было бы перебором (mlb.com).
Дальше картина не легче. Камило Доваль бросал во вторник и в среду, включая решающий дополнительный иннинг, и просится на отдых; Мейсон Монтгомери и Уивер в среду были недоступны из-за нагрузки трёх дней из четырёх. Свежими выглядят разве что Йейтс и группа, отдыхавшая в среду.
Список потерь объясняет, почему до такого дошло: Митч Келлер выбыл до конца сезона, Энди Родригес — после операции на бедре, Райан О'Хирн лечит квадрицепс, Коннор Гриффин только перебрался на реабилитацию в Тройную-А. Ротацию хозяева поля собирают из того, что осталось.
В атаке всё держится на Онейле Крусе и Брайане Рейнольдсе. Во вторник «Бакс» набрали свой большой перевес не хоум-ранами, а бесконечными синглами и уоками — Брэндон Лоу тогда сказал: «Не помню, чтобы я видел столько синглов и уоков подряд».
«Джайнтс»: молодой стартер на просмотре и два опасных бэттера
Сан-Франциско на дедлайне пошёл противоположным путём: расстался с Робби Рэем и Тайлером Мали, а остаток сезона использует как смотрины для молодых питчеров. Турнирные задачи у команды закончились, зато у отдельных игроков — нет.
Стартером заявлен Блэйд Тидуэлл — на пяти днях отдыха, без вопросов по здоровью и без разговоров о переносе. Для него каждая игра — прослушивание на место в ротации следующего сезона, так что искусственно беречь его никто не станет.
Форма у него качается. В Бостоне 22 августа он провёл лучший матч в карьере: агрессивно начал, потом перестроил последовательность подач и несколько раз спокойно прошёл круг по составу. Менеджер Тони Вителло назвал его тогда «стабильным от начала и до конца» и похвалил за то, что тот был «безжалостен в страйк-зоне с первых подач».
«Я хотел быть тем, кто атакует, а не тем, кто отбивается», — так Тидуэлл описал свой подход.
Следующий выход против «Аризоны» получился заметно хуже: контакт по мячу пошёл легче, командование подачами исчезло. Связка фастбол — свипер выглядит уровнем стартера ровно до тех пор, пока он ведёт по счёту в противостоянии с бэттером.
В атаке гостей две очевидные угрозы: Рафаэль Деверс уже выбил хоум-раны в обеих играх серии, а Брайс Элдридж дабл-хитом в дополнительном иннинге принёс победу в среду. Оба — левши, и это важно для этого стадиона.
Состав при этом заметно прорежен: Уилли Адамес выбыл с растяжением левого локтя, Виктор Берикото — с ушибом кости колена, Джей-Ти Брубейкер — с повреждёнными рёбрами (mlb.com). Шорт-стоп теперь Кристиан Косс, а скамейка стала короче.
Жара, гроза и короткое правое поле
Матч дневной по местному времени — первая подача в 12:35, что для российского зрителя означает вечер. Ожидается 30–32 градуса и высокая влажность, ветер 3–4 м/с поперёк поля, в сторону левого и левого-центрального сектора.
«Пи-Эн-Си Парк» традиционно душит силовой контакт в глубокий левый-центр, где мячи умирают у предупредительной дорожки. Зато правое поле здесь короткое и дружелюбное к левшам — то есть к Деверсу, Элдриджу и Крусу.
Отдельный фактор — гроза. К моменту первой подачи риск осадков умеренный, но к середине матча вероятность растёт, и задержка выглядит правдоподобнее переноса. После долгой паузы стартеров обычно на поле уже не возвращают, а это удар по обоим и без того уставшим буллпенам.
Буллпен гостей, к слову, тоже не в лучшем виде. Райан Уокер, Карсон Сеймур, Джейсон Фоли и Дилан Смит бросали в среду, а Сеймур отработал две ночи подряд и в обеих оказался виноват в потерянном преимуществе.
Почему фора на «Джайнтс» логичнее ставки на исход
Простое чтение линии звучит так: сильная команда дома против аутсайдера в гостях. Возражений по сути нет — «Пайрэтс» действительно лучше по всем показателям и заслуженно котируются фаворитом.
Но форма самой игры спорит с крупным счётом. Хозяева поля вынуждены пропустить через матч пять-шесть питчеров до поздних иннингов, и каждый сожжённый рано релиевер делает восьмой и девятый иннинги менее надёжными.
Есть и чисто арифметическая деталь: команда, ведущая после верха девятого, свою половину иннинга не отбивает. Именно в этих подачах фавориты обычно превращают перевес в один ран в перевес в три.
Добавьте к этому реалистичный путь в дополнительные иннинги — а формат с бегуном на второй базе почти всегда разрешается разницей в один-два рана. И атаку гостей, чьи главные бэттеры идеально ложатся на короткое правое поле этого стадиона.
Итог: плюсовая фора закрывает и прямую победу «Джайнтс», и очень частый сценарий с победой хозяев в один ран. Это заметно более широкая сетка исходов, чем предполагает коэффициент.
Риски названы честно: комитет питчеров «Пайрэтс» может сработать — свежие арбитры поздних иннингов у них есть, и слабая гостевая атака вполне способна проиграть в три-четыре рана. Плюс командование Тидуэлла скачет от матча к матчу, и один разваленный ранний иннинг против терпеливого состава хозяев ломает всю логику ставки.
Прогноз на матч: Фора 2 (+1,5) за 1,68
