Женская сборная Австралии приезжает на турнир с бронзой парижской Олимпиады за плечами — и ожидания от команды соответствующие. Матч за третье место против Бельгии (85:81) показал, что у австралиек хватает характера вытаскивать напряжённые концовки. Но сейчас команда находится в переходном периоде: часть лидеров завершила карьеру, другие заметно сбавили в статистике. И всё же костяк остаётся конкурентоспособным, а главной фигурой снова должна стать Сэми Уиткомб из «Финикса».
У Пуэрто-Рико картина принципиально иная. Островитянки — команда с ограниченным потенциалом, и это видно по всем крупным турнирам. В квалификации на Кубок мира они всё-таки пробились, но против серьёзных оппонентов провалились с треском: Италия (48:71), США (48:91), Испания (52:91) — ни в одной из этих встреч пуэрториканки не оказали сопротивления. Разница в классе была настолько ощутимой, что матчи превращались в одностороннее избиение.
Оборона пуэрториканок — отдельная тревога. Даже на уровне квалификации они дважды пропускали по 90 и более очков. Против команды, в составе которой есть Магбегор, Уиткомб и Тэлбот, это может обернуться настоящим разгромом. Австралийки любят давить с первых минут, использовать габариты и атлетизм под щитом, а при удобном случае запускать Уиткомб с периметра.
С учётом всех факторов — бронзового олимпийского бэкграунда, смены поколений, но сохранения ключевых исполнителей у Австралии и системной слабости, нехватки глубины и дырявой обороны у Пуэрто-Рико — сценарий крупной победы австралиек выглядит наиболее вероятным. Команда Бронделло постарается начать с уверенного заявления, а разница в классе позволит нарастить отрыв по ходу матча, особенно во второй половине, когда у островитянок начнут заканчиваться ресурсы. Жду победы Австралии с форой (-26,5).
