Иракская сборная преодолела сложный и продолжительный отборочный путь, чтобы оказаться на этом турнире. Тем не менее предстоящие матчи потребуют от команды совершенно иного уровня готовности, поскольку сопротивление здесь будет заметно выше.
Форма и потенциал Норвегии
Норвегия в квалификации выглядела крайне убедительно. В половине встреч скандинавская команда добивалась крупных побед, причём разгромы приходились не только на соперников уровня Молдовы, которую удалось обыграть со счётом 5:0 и 11:0. Серьёзные проблемы норвежцы создали и Италии — действующему на тот момент чемпиону Европы 2021 года, победив её 3:0 и 4:1.
В товарищеских играх результаты Норвегии были менее яркими, однако это во многом объясняется отсутствием ключевых футболистов. В трёх из четырёх контрольных матчей команда выступала без Холанда и Эдегора. Кроме того, уровень оппозиции был весьма высоким: среди соперников значились Нидерланды, Швейцария, Швеция и Марокко.
Норвегия намерена бороться как минимум за второе место в группе, а разница забитых и пропущенных мячей может иметь большое значение.
Команда под руководством Арнольда недавно сумела сыграть вничью с Испанией 1:1, что выглядит достойным результатом. Однако испанская сборная в той встрече, скорее, проверяла новые сочетания и игровые связи. Норвегия же, судя по турнирным задачам, намерена бороться как минимум за второе место в группе. В такой ситуации разница забитых и пропущенных мячей может иметь большое значение, а наиболее подходящим матчем для её улучшения выглядит встреча с Ираком, который считается главным аутсайдером.
Атакующие возможности Ирака и оборона Норвегии
Если оценивать атакующие перспективы иракской сборной, то при австралийском специалисте команда в среднем создаёт 0,8 ожидаемого гола за игру и забивает 0,93 мяча за матч, если не учитывать Кубок Короля Таиланда. При этом важно отметить, что только четыре из четырнадцати соперников входили в топ-30 рейтинга ФИФА, а забить удалось лишь одному из них — Испании, причём тот гол трудно назвать закономерным.
Норвежская команда Столе Солбаккена на аналогичном отрезке из четырнадцати официальных и товарищеских встреч позволяла соперникам создавать в среднем 0,75 xGA и пропускала 0,71 мяча за матч. Этот показатель выглядит особенно убедительно с учётом того, что многие оппоненты обладали значительно более сильной атакующей линией.
Фактор стандартов
Даже стандарты вряд ли станут для Ирака серьёзным преимуществом. Средний рост игроков этой сборной составляет 182,5 см, тогда как у Норвегии он равен 187,4 см. Разница почти в пять сантиметров снижает вероятность успеха иракцев при подачах и борьбе в воздухе.
С учётом всех факторов наиболее логичным вариантом выглядит победа сборной Норвегии без пропущенных мячей.
