Команды встречаются на фоне скандала с отменённой дисквалификацией американского форварда Балогуна. Это делает и без того напряжённую атмосферу важнейшего матча плей-офф ещё более накалённой и эмоциональной.
Хозяева чемпионата не доходили до восьмёрки сильнейших почти четверть века и, безусловно, настроены как минимум повторить своё наивысшее достижение в истории. У команды достаточно результативная атака (10 мячей в предыдущих четырёх встречах), которая, конечно, ослабла бы без основного центрфорварда, но вопреки всем регламентам, ФИФА было принято одно из самых позорных решений в своей истории.
Но это не отменяет силу и креативность атакующей линии «янки» — Пулишич, Тиллман и уже упомянутый Балогун представляют достаточно грозную силу. Плюс достаточно активны в атаке крайние защитники и центральная зона в лице опасного Маккенни. Защита звёздно-полосатых не так надёжна, что пока успешно компенсировалось результативностью в атаке.
Европейцы оставили о себе противоречивое впечатление в предыдущих встречах. Безусловно, эмоциональных сил придаст последняя фантастическая победа над Сенегалом, но в игровом плане и с точки зрения статистики не всё так однозначно. Кроме разгрома Новой Зеландии ни один матч бельгийцы не завершили в основное время, зачастую проигрывая сопернику по цифрам, характеризующим течение игры.
Центральная зона обороны не является непроходимой. В центре полузащиты Де Брюйне и Тилеманс временами действуют креативно и изобретательно, но зачастую не хватает скорости принятия решений и взаимопонимания с партнёрами. Однако у команды есть резерв для прогресса, и она способна прибавить по ходу турнира.
Встреча может получиться как близкой по счёту, так и завершиться крупной победой какой-то сборной из-за специфики стиля обеих команд и в целом не слишком надёжной обороны и тех, и других.
Психологически обе сборные заряжены на победу, но, как говорится в таких случаях, игра пойдёт на три результата.
