Первая встреча в Баку прошла без лишнего риска с обеих сторон, и именно это во многом определяет ожидания от ответного матча. «Карабах» уже три еврокубковые игры подряд проводит без пропущенных мячей. Матеуш Кохальски за этот отрезок ни разу не вынимал мяч из ворот, а столь организованную линию обороны невозможно вскрыть одним лишь напором.
У ЦСКА ситуация иная. В стартовом туре чемпионата была нулевая ничья со «Славией», а в противостоянии с пловдивским «Ботевом» болгары добились результата только в самой концовке, забив на 90-й и 92-й минутах. При этом первый тайм они уступили сопернику по качеству созданных моментов. Команда Христо Янева в атаке действует нестабильно, вспышками, а против компактной и низко расположенной обороны этого может оказаться недостаточно.
Не стоит ожидать, что «Карабах» сразу раскроется и начнёт играть первым номером. Летом команда заметно обновилась: Закария Саво, Жали Муаддиб и Бенце Варконьи всё ещё адаптируются к требованиям Гурбана Гурбанова. Кроме того, чемпионат Азербайджана начнётся лишь 14 августа, поэтому реального игрового ритма у гостей меньше, чем может показаться после двух уверенных побед над «Вестри» со счётом 3:0.
Эти крупные результаты не следует переоценивать. Исландская команда и ЦСКА из Софии представляют совершенно разный уровень сопротивления. Когда «Карабах» сталкивается с более серьёзным соперником, он нередко опускается ниже, уплотняет пространство и рассчитывает на быстрые выпады. Показательно, что годом ранее азербайджанский клуб пропускал по шесть мячей от «Ливерпуля» и «Ньюкасла». В Софии мяч, вероятнее всего, будет чаще находиться у хозяев, и такой ход встречи вполне приемлем для гостей.
По подбору исполнителей команды выглядят достаточно сбалансированно. Стефано Сенси отвечает за контроль в центре поля, Жан-Филип Гбамен добавляет прочности в центральной зоне обороны, а Йоаннис Питтас, уже забивший три мяча в квалификации, способен использовать даже минимальный шанс. В то же время у «Карабаха» есть Абделла Зубир и Кади, которые умеют создавать угрозу через левый край Пастора. Именно с этой стороны в первой игре возникали наиболее опасные атаки гостей.
После нулевой ничьей в Баку равенство в паре выглядит практически полным. В такой ситуации обе команды, скорее всего, будут прежде всего думать о сохранности собственных ворот, а не о рискованном обмене атаками. Ничейный результат в основное время переведёт противостояние в дополнительный период, и подобный сценарий нельзя назвать неудобным ни для Софии, ни для Агдама. Поэтому наиболее логичным выбором выглядит ничья.
