Для «Штурма» предыдущий этап квалификации сложился значительно проще, чем можно было ожидать. Австрийская команда уверенно прошла шотландский «Хартс»: сначала добилась крупной победы на своем поле со счетом 4:0, а затем спокойно довела дело до общего успеха, выиграв на выезде 2:0.
Отдельного внимания заслуживала атакующая группа «Штурма». В обоих матчах она регулярно создавала угрозу у чужих ворот, что подтверждали и показатели ожидаемых голов: 1.96 xG в первой игре и 2.46 xG во второй. Тем не менее в противостоянии с «Фенербахче» этот наступательный потенциал оказался практически полностью заблокирован.
Стамбульский клуб сделал серьезную заявку на выход в плей-офф, обыграв «Штурм» дома со счетом 2:0. Результат обеспечили точные удары Талиски и Гринвуда. При этом важнее даже не сам счет, а качество контроля со стороны турецкой команды. «Фенербахче» почти не позволял сопернику продвигать мяч к опасным зонам и фактически лишил австрийцев привычной остроты.
Статистика xG хорошо отражает разницу между командами в первом матче: 1.38 у хозяев против всего 0.16 у «Штурма». Похожую модель игры стамбульцы демонстрировали и раундом ранее, когда встречались с польским «Гурником». Тогда «Фенербахче» выиграл дома 1:0, а на выезде ограничился ничьей 1:1.
За две игры поляки сумели набрать лишь 0.65 xG, тогда как у «канареек» этот показатель составил 4.27. Такая разница говорит о системной работе команды без мяча и умении грамотно ограничивать соперников. Хорошая форма просматривалась еще в контрольных матчах перед сезоном: были победы над «Адмирой» 5:0, «Погонью» 4:0 и ЛАСКом 2:1.
После домашнего успеха 2:0 «Фенербахче» получил удобное преимущество перед ответной встречей. Турецкому клубу теперь необязательно форсировать события: даже поражение с минимальной разницей оставит его в выгодном положении.
Умение играть по результату у стамбульцев уже было заметно в предыдущем раунде. После победы на своем поле они спокойно провели гостевой матч против «Гурника» и завершили его вничью 1:1, не допустив ненужного риска.
«Штурм», напротив, на «Меркур Арене» обычно действует более активно и старается навязывать высокий темп. Недавний выездной успех против «Хартберга» со счетом 2:0 показал, что команда сохраняет боеспособность и способна прибавить в интенсивности.
При поддержке домашних трибун австрийцы, вероятно, с первых минут будут вынуждены играть смелее и искать быстрый гол. С учетом того, что фаворит может выбрать более осторожный сценарий, у хозяев есть основания как минимум рассчитывать на непроигрыш. Поэтому вариант с ничейным исходом выглядит вполне оправданным.
