Тренерский штаб под руководством Джонатана Альбы ведёт активную работу по поиску оптимального сочетания оборонительных и атакующих компонентов — для этого проводится серия экспериментов с составом. Кубковый формат предоставляет определённую свободу в принятии решений: в стартовом туре «Ростов» продемонстрировал один из лучших своих матчей, уверенно обыграв «Акрон» со счётом 4:0. Существенный вклад в успех внесли молодые исполнители — Азнауров и Шанталий, усилившие динамику атакующих действий. Вместе с тем остаётся ряд вопросов к функциональной готовности футболистов: плотный график выездных встреч, обусловленный сложной логистической схемой, негативно сказывается на уровне свежести игроков.
Ключевым уязвимым местом «Локомотива» выступают просчёты при использовании высокой линии обороны: за спинами центральных защитников систематически образуются свободные зоны, которыми успешно пользуются оппоненты. Атакующий потенциал коллектива во многом определяется действиями Батракова, рассматривающего вариант перехода в «Галатасарай». Для главного тренера Галактионова кубковые матчи представляют собой критически важный отрезок — от результатов напрямую зависит дальнейшая судьба специалиста. В связи с этим масштабные тактические эксперименты маловероятны, однако ожидается точечная ротация с привлечением молодых игроков — Голубева и Еремеева. Тактический план «Локомотива» предполагает контроль мяча и попытку локализовать действия соперника на его половине поля за счёт преимущества в опорной зоне.
Статистика личных встреч на «Ростов Арене» свидетельствует о преимуществе гостей: последний официальный визит «Локомотива» завершился победой москвичей со счётом 3:1. Несмотря на текущий кризисный этап, по качеству создаваемых моментов и подбору исполнителей «Локомотив» сохраняет превосходство над «Ростовом» — особенно в сценарии, при котором хозяева выведут на поле экспериментальный состав с упором на молодёжь.
В рамках кубкового противостояния «Ростов» намерен действовать вторым номером, делая ставку на скоростные контратакующие действия. При этом оборонительная линия южан не всегда сохраняет должный уровень концентрации при активном прессинге соперника. Для «Локомотива» предстоящая встреча имеет принципиальное значение, а даже с учётом планируемой ротации глубина состава остаётся достаточно внушительной. Тенденция к обмену голами прослеживается в истории личных встреч: в пяти из шести последних игр обе команды сумели поразить ворота друг друга. С учётом обозначенных факторов подобный сценарий представляется вполне реалистичным и для предстоящего матча.
