В квалификации Лиги чемпионов «Хапоэль» сумел удивить футбольный мир, уверенно выбив из борьбы «Црвену Звезду» с общим счётом 3:0 (1:0, 2:0). Ключевым фактором успеха стала надёжная игра в обороне: команда Рана Козуха не дрогнула под мощным давлением соперника и грамотно использовала контратаки. Особого упоминания заслуживает голкипер Офир Марциано — он провёл оба матча «на ноль», отразив в общей сложности 9 опасных ударов и став настоящим героем противостояния.
Однако на внутренней арене картина получилась менее радужной. В Кубке Тото широкая ротация состава обернулась крупным поражением от «Хапоэля» из Хайфы (0:4). Этот результат чётко обозначил разницу в уровне между основным составом и ближайшими резервистами — резервная линия оказалась не готова к матчам высокого накала.
«Сабах» из Баку, напротив, подходит к этому историческому матчу в отличной форме. В предыдущем раунде квалификации команда Вальдаса Дамбраускаса сумела отыграться после гостевого поражения от «Орхуса» (1:2) и устроила разгром сопернику дома — 4:0. Такой камбэк стал возможен благодаря грамотному прессингу и высокой скорости принятия решений в чужой штрафной. Уверенность коллектива подтвердил и старт в национальном чемпионате — победа над «Кяпазом» (2:0), где решающий вклад внесли вышедшие на замену лидеры: Джой‑Ленс Микелс и Ксандер Северина, уже зарекомендовавшие себя как ключевые исполнители в решающих эпизодах.
Предстоящий матч — это столкновение двух разных футбольных философий. «Хапоэль» делает ставку на плотную позиционную оборону и расчётливые выпады вперёд, тогда как «Сабах» предпочитает агрессивный прессинг, быстрые фланговые подключения и постоянное давление на защиту соперника. Да, израильтяне доказали свою надёжность в матчах против «Црвены Звезды», но стиль «Сабаха» — более интенсивный и динамичный — может стать для них серьёзным испытанием.
Азербайджанцы сейчас на подъёме: они выиграли шесть из семи официальных матчей сезона, демонстрируют слаженные командные действия и сохраняют свежесть ключевых игроков благодаря продуманной ротации. Кроме того, фактор нейтрального поля (матч перенесён в Бухарест) лишает «Хапоэль» поддержки родных трибун — а в матчах такого уровня психологическое преимущество нередко играет решающую роль.
С учётом текущей формы, тактической гибкости «Сабаха», его уверенной игры в атаке и отсутствия домашнего фактора у соперника, ставка на победу бакинского клуба выглядит обоснованно.
