15 апреля состоится матч в рамках регулярного чемпионата НХЛ, в котором «Коламбус» сыграет дома против «Вашингтона». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. Ещё несколько часов назад фанаты обеих команд грызли ногти в ожидании битвы за плей-офф. Однако параллельная победа «Филадельфии» безжалостно перечеркнула все кубковые надежды «мундиров» и «столичных». Теперь этот поединок лишён турнирной значимости, но обрёл совершенно иной, куда более глубокий смысл.
Вся интрига теперь вращается вокруг фигуры Александра Овечкина. Контракт 40-летнего капитана гостей истекает, и решение о его продлении пока не принято. Болельщики умоляют легенду остаться, а руководство клуба готово поддержать любой выбор своего многолетнего лидера. Невероятный символизм кроется в том, что свой первый гол в североамериканской лиге 5 октября 2005 года россиянин забил именно в ворота «Блю Джекетс». Вполне вероятно, что предстоящая встреча станет красивым завершением его феноменальной карьеры на заокеанском льду.
«Коламбус»
Клуб из штата Огайо завершает хоккейный год на десятом месте в таблице Восточной конференции. Приход на тренерский мостик Рика Боунесса сотворил настоящее чудо, превратив записного аутсайдера в реального претендента на попадание в весеннюю стадию турнира. Команда воспряла духом, начала стабильно набирать очки и заставила считаться с собой каждого оппонента. Однако на самую концовку марафона сил у «мундиров» банально не хватило, и они собственными руками отдали заветную путёвку конкурентам.
Статистика финишного отрезка выглядит весьма печально: восемь поражений в десяти прошлых поединках. На этой дистанции коллектив смог похвастаться лишь трудным успехом в игре с «Детройтом» (4:3 по буллитам) и уверенной победой над «Монреалем» (5:2). Зато провалов хватало сполна. Чего стоит абсолютно безвольное поражение от «Баффало» с сухим счётом 0:5. В минувшем туре хозяева принимали немотивированный «Бостон» и вновь оступились, проиграв с минимальным отставанием 2:3.
Главная беда «Блю Джекетс» кроется в отвратительной игре возле собственных ворот. За сезон они пропустили 251 шайбу, что является пятым с конца показателем на Востоке. Родная арена также перестала приносить дивиденды: команда проиграла пять домашних матчей кряду. Светлым пятном в этой ситуации остаётся лишь форма Кирилла Марченко. Российский нападающий старается тащить атаку на себе, записав в актив четыре результативных балла за пять прошлых выходов на лёд.
«Вашингтон»
Столичные хоккеисты обосновались на девятой строчке Восточной конференции, накопив 93 балла. Подопечные Спенсера Карбери выдали шикарный финиш, выжимая из себя абсолютный максимум. Команда выиграла три предыдущие встречи, причём дважды Логан Томпсон оставлял свои ворота в неприкосновенности. И это при том, что общая надёжность тылов в сезоне далеко неидеальна — 243 пропущенные шайбы.
Недавний календарь «Кэпиталз» напоминал американские горки. Сначала случился сокрушительный провал в Нью-Йорке, где «Рейнджерс» унизили гостей со счётом 1:8. Многие думали, что после такого удара коллектив развалится, но столичный клуб проявил характер. Сразу после этого они всухую разобрались с «Торонто» (4:0). Затем последовали два спаренных матча против принципиального соперника — «Питтсбурга». И на выезде, и дома вашингтонцы действовали безупречно, победив с результатами 6:3 и 3:0 соответственно.
Домашняя победа над «пингвинами» стала настоящим праздником хоккея. Многие восприняли этот матч как прощальное свидание Овечкина с Сидни Кросби и Евгением Малкиным. Несмотря на отсутствие турнирных перспектив, гости приедут в Огайо в превосходном игровом тонусе. Они выиграли четыре из шести минувших выездных встреч и явно хотят завершить хоккейный год на мажорной ноте, отблагодарив своих преданных фанатов за поддержку.
Прогноз на матч
«Коламбус» находится в кризисе, проигрывая матч за матчем, особенно на своём льду. «Вашингтон» же, напротив, поймал кураж и штампует победы. История очных встреч в нынешнем чемпионате полностью подтверждает доминирование столичного клуба: все три игры остались за командой Карбери. Более того, если взять в расчёт предсезонные баталии, победная серия «Кэпиталз» в этом противостоянии достигла пяти матчей, и все они завершились в основное время.
Но главным фактором здесь выступает психология. Парни из столицы США выйдут на лёд с одной целью — подарить своему великому капитану красивую победу в, возможно, последнем матче его феноменальной карьеры. Такая мотивация способна свернуть горы. Опираясь на отличную форму гостей, ужасную статистику хозяев и исторический контекст поединка, логично ожидать уверенного успеха команды Овечкина.
