16 апреля состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Тампа-Бэй» сыграет дома против «Рейнджерс». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени.
Официально известно, что в стартовом раунде Кубка Стэнли «Тампа» сыграет с «Монреалем». Подопечные Джона Купера расположились на второй позиции Атлантического дивизиона, а их будущий соперник идёт третьим. Чтобы гарантировать себе преимущество домашней площадки на старте кубков, «молниям» необходимо выигрывать «копов». В таком случае результат канадского конкурента в параллельном матче утратит всякий смысл. Сумеют ли «молнии» выполнить эту локальную задачу?
«Тампа-Бэй»
Команда из Флориды заканчивает сезон на третьем месте Востока. Южане долгое время претендовали на победу во всей конференции, но в итоге немного уступили позиции. Тем не менее регулярку клуб точно может занести себе в актив. Нападение работало как отлично отлаженный механизм на протяжении всего хоккейного года: 288 заброшенных шайб дают им заслуженное третье место по результативности в своей половине турнирной сетки.
К финишу регулярки коллектив Джона Купера подошёл в хорошем рабочем ритме. В десяти прошлых матчах «Лайтнинг» одержали шесть побед. Особенно уверенно флоридцы чувствуют себя на родной арене, где они выиграли пять встреч из недавних шести. В двух предыдущих поединках «молнии» праздновали успех. Сначала они аккуратно переиграли на выезде «Бостон» со счётом 2:1, а накануне дожали на домашнем льду «Детройт» с результатом 4:3.
Отдельного внимания заслуживает потрясающая индивидуальная гонка Никиты Кучерова. Именно российский нападающий забросил решающую шайбу в ворота «Детройта» в овертайме. Сейчас он занимает второе место в списке лучших бомбардиров всей лиги, имея в копилке 130 баллов (44 точных броска и 86 голевых передач). Отставание от лидирующего Коннора Макдэвида составляет четыре очка. Отыграть такой гандикап за один вечер крайне тяжело, но лидер хозяев определённо будет выкладываться на максимум, а партнёры с удовольствием помогут ему улучшить статистику.
«Рейнджерс»
В лагере «Рейнджерс» царят совершенно иные настроения. Коллектив из Манхэттена официально закрепился на 16-м, самом последнем месте Восточной конференции. В его активе значится 75 очков, и математических шансов подняться хотя бы на одну строчку выше уже нет. Ньюйоркцы стали заложником бездарного управления, хотя ещё пару лет назад рассматривались фанатами в роли претендента на Кубок Стэнли. В целом клуб явно нацелился на кардинальную смену поколений.
Минувшие три поединка ньюйоркцы проиграли, окончательно расставшись с надеждами обогнать «Торонто». В прошлой игре они уступили на выезде «Флориде» с результатом 2:3. Парадоксально, но в гостях «синерубашечники» выглядят по сезону весьма сносно: 40 очков, опережая по этому показателю сразу три команды Востока. А вот дома ньюйоркцы заработали жалкие 35 баллов. Впрочем, текущая гостевая форма тоже не радует — четыре выездных поражения подряд. Удивительно, но при таком статусе у команды весьма терпимое соотношение забитых и пропущенных голов — 234:248.
После ухода звёздного Артемия Панарина в «Лос-Анджелес» стало абсолютно ясно, что на сезоне поставлен крест и команда уходит в перестройку. Теперь функции лидеров атаки легли на плечи других хоккеистов. Мика Зибанежад старается держать марку. Молодой талант Алексис Лафренье тоже заметно прибавил. Игорь Шестёркин остаётся надёжным голкипером. Эти парни стараются тащить команду за собой, но их индивидуальных усилий явно не хватает для достижения стабильных результатов.
Прогноз на матч
Хозяева арены имеют чёткую и понятную цель — им нужно забирать два очка, чтобы стопроцентно гарантировать себе преимущество домашнего льда в будущей кубковой серии с «Монреалем». Конечно, можно допустить мысль, что тренерский штаб флоридцев решит сэкономить силы перед плей-офф. Но рисковать комфортом в играх на выбывание ради минутной передышки команда точно не станет.
«Тампа» обязана спокойно забирать своё в матче против абсолютно худшего коллектива Востока, который мысленно уже в отпуске. Гости проиграли три матча подряд и ужасно выглядят на чужих площадках в последние недели. Класс исполнителей, турнирная необходимость и сумасшедшая мотивация Кучерова сделают своё дело без лишних нервов.
