18 апреля стартует долгожданный розыгрыш Кубка Стэнли. В 22:00 по московскому времени сойдутся «Каролина Харрикейнз» и «Оттава Сенаторз». Это исторический момент для обеих франшиз, ведь ранее судьба ни разу не сводила их в рамках матчей на вылет. «Ураганы» завершили регулярный чемпионат на вершине Восточной конференции, тогда как «сенаторы» пробились в восьмёрку сильнейших благодаря мощному рывку на финише и позиции уайлд-кард.
«Каролина»
«Ураганы» проводят выдающийся сезон, демонстрируя образец сбалансированного и дисциплинированного хоккея. Коллектив Рода Бриндамора набрал 113 очков, что позволило ему занять первую строчку в Столичном дивизионе и во всём Востоке. Команда смогла избежать длительных провалов, а её максимальная серия поражений за 82 игры составила всего три матча. Все остальные коллективы лиги в нынешнем сезоне уступали хотя бы четыре раза кряду. В Роли «ураганы» выступают выше всяких похвал, одержав 29 побед в 41 встрече.
Финиш регулярного чемпионата превратился в победное шествие: 11 триумфов в 15 последних поединках. В заключительной игре был обыгран «Айлендерс» со счётом 2:1, что позволило хоккеистам подойти к плей-офф в прекрасном настроении. Андрей Свечников выдал свой самый результативный отрезок в карьере. На счету российского нападающего 70 (31+39) баллов в 79 матчах.
«Каролина» забросила 296 шайб, и по этому показателю она уступила лишь «Колорадо». Сплочённость состава и отработанные схемы превратили команду в мощный механизм, который обеспечил себе участие в плей-офф в восьмой раз подряд, установив клубный рекорд. А вот вратарскую линию в лице Фредерика Андерсена и Брэндон Бусси тяжело назвать оплотом надёжности. Каждый из них отражает в среднем менее 90% бросков за матч.
«Оттава»
«Оттава» прошла через тернистый путь, чтобы оказаться в весенней части турнира. По итогам регулярного чемпионата канадцы заняли шестое место в конференции, набрав 99 очков. Если в середине сезона их попадание в плей-офф вызывало сомнения, то после паузы на Олимпиаду коллектив Трэвиса Грина преобразился. Пять побед в шести заключительных встречах в основное время позволили «сенаторам» во второй раз подряд забронировать себе место в битве за трофей.
В последнем туре команда уверенно разобралась с «Торонто» со счётом 3:1, показав умение играть по счёту и реализовывать свои шансы в контратаках. Сильной стороной нынешней «Оттавы» является атакующая линия, которая в концовке чемпионата стабильно отгружала соперникам не менее трёх шайб за игру. По разнице забитых и пропущенных голов клуб вошёл в шестёрку лучших в лиге. Трэвис Грин привил своим игрокам веру в то, что они могут бороться с любым фаворитом, если будут чётко соблюдать игровую дисциплину и использовать свои скоростные данные.
Однако выездная модель игры всё ещё остаётся ахиллесовой пятой канадского клуба. В среднем «сенаторы» пропускают 3.2 шайбы на чужом льду, входя по этому показателю в десятку худших команд лиги. Против скоростной и системной «Каролины» такие пробелы в защите могут стать фатальными. Эмоциональный ресурс, затраченный на финальный рывок в регулярке, велик, и есть вероятность, что сил на дистанции против лидера Востока может просто не хватить.
Прогноз на матч
Манера игры «ураганов» с постоянным давлением на защитников традиционно неудобна для «Оттавы». Канадцы пытаются действовать в похожем ключе, но исполнительское мастерство и игровая стабильность в Роли находятся на более высоком уровне. Хозяева привыкли контролировать шайбу, что лишит гостей их главного преимущества — быстрых переходов в атаку.
Фактор своего льда станет для команды Бриндамора дополнительным плюсом. «Ураганы» добились успеха в 71% домашних матчей, забрасывая в среднем 3.7 шайбы. История личных встреч в минувшей регулярке также подтверждает преимущество «Харрикейнз», которые выиграли два поединка из трёх. «Каролина» за последние годы приучила болельщиков к тому, что в первом раунде она действует максимально убедительно, не затягивая выяснение отношений.
