Первый раунд плей-офф Кубка Стэнли стартует матчем, который обещали весь сезон. «Даллас» и «Миннесота» — второе и третье место в центральном дивизионе, четыре ярких очных встречи в регулярке (2-2 по победам, 13-13 по голам) и полное ощущение, что эта серия затянется надолго. Команды настолько похожи по силе, что любая деталь — травма, выбор вратаря, удаление — может решить исход.
«Даллас Старз»: серия побед и тревожные потери
«Звёзды» финишировали вторыми в центральном дивизионе со 112 очками — уступив только «Колорадо». Домашний рекорд 26-11-4 — один из лучших в лиге. Команда пропускала в среднем 2,71 гола за игру — второй показатель в НХЛ. Атака тоже не хромает: Джейсон Робертсон и Уайатт Джонстон забили по 45 голов каждый, а Микко Рантанен после обмена добавил глубины в первое звено.
Форма перед плей-офф впечатляет: серия из пяти побед подряд (7-2-1 в последних десяти). Даллас обыграл «Миннесоту» 5:4 в последней встрече 9 апреля, разгромил «Торонто» 6:5, засушил «Рейнджерс» 2:0. Команда набрала ход в нужный момент.
Но есть серьёзные потери. Рупе Хинтц выбыл с травмой нижней части тела ещё в начале марта и пропустит как минимум первые два матча серии. Миро Хейсканен — ключевой защитник, кандидат на «Норрис Трофи» — тренировался в пятницу, но его участие в первом матче остаётся под вопросом. Согласно Майку Хейке, решение примут перед самой игрой. Тайлер Сегин по-прежнему в лазарете. Для команды, которая три года подряд доходила до финала конференции Запада и каждый раз спотыкалась, потери в обороне — тревожный сигнал.
В воротах «Далласа» ожидается Джейк Эттинджер. По данным DailyFaceoff, его статус — «вероятен». Эттинджер провёл 54 матча в сезоне и одержал 35 побед, но его процент отражённых бросков впервые в карьере опустился ниже 90%. Впрочем, против «Миннесоты» в этом сезоне он играл сильнее своего среднего уровня, а в плей-офф вошёл на пике — пять побед подряд.
«Миннесота Уайлд»: новый состав, старые амбиции
«Дикие» набрали 104 очка и заняли третье место в дивизионе. Это команда, которая за последний год кардинально изменилась: исторический контракт Кирилла Капризова осенью, а затем блокбастер-обмен на Куинна Хьюза из «Ванкувера». Капризов забил 45 голов, Мэтт Болди добавил 42 — у «Миннесоты» одна из самых опасных пар снайперов в лиге.
Хьюз за 48 матчей в форме «Уайлд» набрал 53 очка и проводит на льду почти 28 минут за игру — на три минуты больше любого другого игрока команды. В двух плей-офф с «Ванкувером» он набирал почти очко за матч. Именно такой защитник нужен «Миннесоте», чтобы наконец пройти первый раунд — семь попыток без успеха с 2015 года.
Форма в последних десяти матчах — 6-4-0, ровная, без провалов. Выездной рекорд 23-14-4 — вполне приличный. Реализация большинства — третья в лиге (25,2%), а против «Далласа» в этом сезоне и вовсе 35,7%.
По травмам: Зак Богосян пропускал матчи из-за травмы нижней части тела, но, по данным Роберта Тиффина, ожидается в составе на первый матч. Куинн Хьюз не тренировался в пятницу из-за болезни, но команда, по словам Майкла Руссо, «полностью рассчитывает» на его участие.
Главная интрига — вратарь. Тренер Джон Хайнс всю неделю не раскрывал карты, но DailyFaceoff подтвердил: в воротах выйдет Йеспер Валльстедт. Неожиданный выбор: Филип Густавссон провёл 49 матчей как первый номер, но в последний месяц его статистика резко просела — процент отражённых ниже 90% в девяти из последних стартов. Валльстедт, напротив, в отличной форме: 5-3-2 с 1,98 пропущенных за игру и 93% отражённых после Олимпийской паузы. Правда, он ни разу не играл в плей-офф и не встречался с «Далласом» в этом сезоне.
Прогноз на матч: жаркий старт серии с обилием голов
Четыре очные встречи в регулярке — 26 голов на четыре матча, в среднем 6,5 за игру. Последний матч — 5:4. Предпоследний — 2:1 в овертайме. Обе команды входят в тройку лучших по реализации большинства, а взаимные удаления в этой серии — дело привычное. Как отмечает Sportsnet, «серия может быть выиграна или проиграна на спецбригадах».
У «Далласа» мощная атака и преимущество домашнего льда, но потери Хинтца и возможное отсутствие Хейсканена ослабляют оборону. У «Миннесоты» — дебютант в воротах, пусть и в хорошей форме. Валльстедт — талантливый вратарь, но первый матч плей-офф в карьере против одного из лучших нападений лиги — серьёзное испытание.
Обе команды забивают больше трёх голов в среднем. «Даллас» дома пропускает мало, но против «Миннесоты» с её большинством это может не сработать. Ставка на результативный хоккей выглядит логичнее всего: 6,5 голов в среднем по личным встречам, мотивация первого матча, взаимная агрессия и мощные спецбригады с обеих сторон.
Участие Хейсканена — game-time decision. Если он не выйдет, оборона «Далласа» потеряет ключевого игрока, что ещё больше повышает шансы на результативный матч.
Прогноз на матч: тотал больше 5.5, коэффициент 1.857
