В воскресенье, 19 апреля, в рамках первого матча первого раунда Кубка Стэнли «Колорадо» сыграет против «Лос-Анджелеса». Стартовая сирена прозвучит в 22:00 по московскому времени.
«Колорадо»
«Лавины» набрали 121 очко, одержав 55 побед в 82 матчах. Это позволило им не просто занять первое место в Западной конференции, но и досрочно гарантировать себе Президентский кубок. Атака «Эвеланш» в этом году работала на запредельных оборотах: игроки забросили 302 шайбы, что является лучшим показателем во всей лиге. Коллектив демонстрирует удивительную сбалансированность, где мощное нападение сочетается с организованной игрой в своей зоне. В актив подопечным Беднара стоит занести и 48 побед, добытых в основное время.
Главной движущей силой коллектива остаётся Натан Маккиннон. Канадский форвард провёл очередной выдающийся сезон, записав на свой счёт 127 очков (53 заброшенные шайбы и 74 результативные передачи). Несмотря на то, что ему в очередной раз не удалось забрать «Арт Росс», его влияние на игру команды невозможно переоценить. Под занавес регулярки «Колорадо» не стал расслабляться, выдав серию из шести матчей с набранными очками. В трёх последних поединках команда поочерёдно обыграла «Эдмонтон», «Калгари» и «Сиэтл», причём в игре против «кракенов» вратарь Скотт Веджвуд оформил «сухарь», отразив все броски.
«Лос-Анджелес»
Калифорнийский клуб проделал большой путь, чтобы оказаться в числе 16 претендентов на кубок. Сезон для «королей» получился рваным и полным трудностей. Коллектив финишировал на восьмой строчке Запада, имея в активе 90 очков. Этого хватило для попадания в плей-офф, но статистические показатели команды вызывают вопросы. Соотношение заброшенных и пропущенных шайб (225:247) говорит о системных проблемах в оборонительных построениях. Команда Ди Джей Смита часто пропускала больше, чем могла забить, что приводило к потере очков в матчах даже с не самыми сильными соперниками.
Важным событием в середине сезона стал переход Артемия Панарина. Российский форвард добавил креативности в атаке и помог немного выправить ситуацию в большинстве. Благодаря его усилиям «Лос-Анджелес» выдал неплохой отрезок из пяти побед подряд в конце марта, что и стало залогом их успеха в борьбе за кубковую восьмёрку. Однако общие проблемы спецбригад никуда не делись. Процент реализации лишнего у команды составляет всего 17, а игра в меньшинстве и вовсе является одной из слабейших в лиге (74,6 процента надёжности). Против такой мощной машины, как «Колорадо», такие цифры выглядят как приговор. На финише регулярного чемпионата «Кингз» вновь сбавили обороты. Поражения от «Ванкувера» со счётом 3:4 и «Калгари» (1:3) показали, что игрокам не хватает запаса прочности.
Прогноз на матч
Разница между этими командами по итогам регулярного сезона составила внушительное 31 очко. «Колорадо» играет в хоккей совершенно другого уровня, где скорость мысли и исполнения превосходит всё, что может предложить нынешний «Лос-Анджелес». Хозяева льда действуют агрессивно и слаженно, в то время как гости часто полагаются на индивидуальное мастерство Панарина или случайные отскоки.
Статистика очных встреч в этом году красноречива: «лавины» победили во всех трёх поединках с общим счётом 13:5. Причём каждый раз преимущество фаворита было ощутимым и выражалось в разнице как минимум в два гола. Дома «Колорадо» имеет серию из четырёх побед подряд над калифорнийцами в рамках регулярных чемпионатов. Нет никаких предпосылок к тому, что в первом матче плей-офф ситуация изменится. Напротив, «лавины» постараются на глазах у своих болельщиков заявить о своих претензиях на титул максимально громко, не оставляя сомнений в своём превосходстве.
