В понедельник, 20 апреля, в рамках первого матча первого раунда Кубка Стэнли «Баффало» сыграет против «Бостона». Стартовая сирена прозвучит в 02:30 по московскому времени. Это событие для города имеет исторический масштаб, ведь местная публика ждала возвращения своих любимцев в матчи на вылет долгих 14 лет.
«Баффало»
Команда Линди Раффа провела сезон, который смело можно называть возрождением франшизы. Если вспомнить осенние матчи, то тогда позиции клуба выглядели шаткими, и мало кто верил в итоговый успех. Однако во второй половине регулярки «Баффало» набрал феноменальный темп, сметая соперников за счёт высокой скорости и отличной реализации моментов. В итоге «клинки» набрали 109 очков, заняв вторую строчку на всём Востоке. До лидирующей «Каролины» не хватило всего четырёх баллов, но первое место в Атлантическом дивизионе стало для коллектива заслуженной наградой за стабильность во второй части сезона.
Главным оружием хозяев в нынешнем году стала атака. Игроки реализуют более 12 процентов своих бросков, что является пятым показателем во всей лиге. За регулярку «Баффало» забросил 288 шайб, и по этому компоненту они входят в пятёрку лучших команд НХЛ. Лидером нападения заслуженно считается Тейдж Томпсон. Американский нападающий провёл великолепный сезон, записав на свой счёт 81 результативный балл и забросив 40 шайб.
К старту плей-офф «Сейбрз» подошли в превосходном настроении. В пяти последних матчах команда одержала четыре победы в основное время, уступив лишь однажды в серии буллитов «Далласу». Фактор домашнего льда для «клинков» имеет огромное значение: в 41 встрече перед своими зрителями они набрали 57 очков.
«Бостон»
Для «медведей» текущий сезон получился добротным. Команда финишировала на пятой строчке Восточной конференции, набрав ровно 100 очков. Несмотря на то, что «Бостон» пропустил вперёд «Баффало» в таблице дивизиона, списывать этот коллектив со счетов было бы большой ошибкой. Клуб возвращается в розыгрыш Кубка Стэнли спустя всего один год пропуска, и в его составе по-прежнему много ветеранов, которые умеют выжимать максимум из минимальных шансов. При этом концовка регулярного чемпионата выдалась для подопечных Марко Штурма непростой — пять поражений в семи заключительных встречах.
Сильной стороной «Бостона» остаётся вратарская линия и индивидуальное мастерство лидеров. Джереми Свейман провёл качественный сезон, отражая 90,75% бросков и одержав 31 победу. В атаке привычно солирует Давид Пастрняк. Чешский форвард в четвёртый раз подряд преодолел отметку в 100 набранных очков, подтвердив статус одного из самых опасных снайперов современности.
Однако у «Брюинз» есть выраженная ахиллесова пята — это выступления на выезде. Если дома «медведи» показывают хоккей элитного уровня, то в гостях результаты посредственные. За весь регулярный чемпионат в выездных матчах «Бостон» набрал лишь 41 очко, что соответствует 13 месту в конференции по этому показателю. Оборона на чужом льду часто даёт сбои: в среднем команда пропускает 3.5 гола вне родных стен. Это ставит их в десятку худших коллективов лиги по игре в защите на выезде.
Прогноз на матч
«Баффало» имеет все шансы захватить лидерство в серии уже после первой игры. Как мы уже говорили, «клинки» набрали 57 очков дома (третье место Востока), а «мишки» в гостях сумели заполучить лишь 41 балл (13-я строчка конференции). Психологическое преимущество также на стороне «Сейбрз» — после 14 лет ожиданий игроки будут выпрыгивать из штанов ради успеха.
Опыт «Бостона», несомненно, скажется на длинной дистанции серии, но в стартовом матче на первый план выйдет кураж и энергия. «Баффало» выиграл три из четырёх последних личных встреч, которые проходили на его территории. Учитывая, как лихо подопечные Линди Раффа провели заключительный месяц чемпионата, и принимая во внимание проблемы «мишек» при игре вне дома, ждём победы «клинков».
