В четверг, 23 апреля, состоится второй матч серии первого раунда Кубка Стэнли, в котором «Эдмонтон» сыграет против «Анахайма». Стартовая сирена прозвучит в 05:00 по московскому времени. Счёт в серии 1-0 в пользу «нефтяников». Первая встреча этих коллективов оправдала ожидания любителей атакующего хоккея: зрители увидели семь заброшенных шайб, а интрига сохранялась до последних секунд. Хозяева площадки одержали победу со счётом 4:3 и повели в противостоянии, но калифорнийский клуб наглядно продемонстрировал, что не собирается отдавать серию без борьбы.
Перед стартом плей-офф многие полагали, что один из лидеров канадцев Леон Драйзайтль пропустит начало турнира. Однако немецкий нападающий вернулся в строй гораздо раньше прогнозов. Его появление в первом матче добавило игре «нефтяников» стройности и креатива, что стало неприятным сюрпризом для защиты гостей. «Анахайм», который вернулся в кубковую стадию спустя семь лет, пытается найти противоядие против связки лучших бомбардиров лиги, полагаясь на опыт своего штаба и задор молодых исполнителей.
«Эдмонтон»
Канадский клуб завершил регулярный чемпионат на второй позиции в Тихоокеанском дивизионе. Несмотря на некоторые игровые спады в течение года, подопечные Криса Ноблоха подтвердили статус одного из фаворитов Западной конференции. В атаке коллектив выглядит внушительно: за сезон команда забросила 282 шайбы, что позволило ей войти в шестёрку самых результативных клубов НХЛ. Главным оружием «Эдмонтона» остаётся феноменальная игра в большинстве, где они реализуют более 30 процентов попыток. Коннор Макдэвид, завоевавший очередной «Арт Росс Трофи», находится в превосходной форме и готов подтверждать своё лидерство в каждом эпизоде.
Возвращение Леона Драйзайтля после пропущенных 14 матчей стало ключевым событием для команды. В первой игре серии он сразу отметился двумя результативными передачами, доказав, что его форма далека от критической. Не менее важную роль сыграло второе звено, где отлично проявил себя Василий Подколзин. Его передача на победный гол Каспери Капанена стала украшением вечера. «Эдмонтон» в стартовом матче превзошёл соперника по всем ключевым метрикам: по броскам в створ ворот преимущество составило 34 против 28, по силовым приёмам — 47 против 37, а на вбрасываниях хозяева выиграли 35 дуэлей из 62.
Оборона канадцев порой допускает вольности, что привело к 265 пропущенным шайбам в регулярке. Однако в домашних стенах коллектив чувствует себя уверенно. «Эдмонтон» выиграл три последних личных встречи против «Анахайма» на своём льду, причём в каждой из них забрасывал как минимум четыре шайбы. Наличие в составе таких мастеров, как Макдэвид и Драйзайтль, позволяет команде диктовать условия игры и навязывать высокий темп, который крайне тяжело поддерживать менее опытным коллективам на протяжении всех шестидесяти минут.
«Анахайм»
Калифорнийцы пробились в весеннюю стадию турнира с третьего места в дивизионе, отстав от своего нынешнего оппонента всего на один балл. Для «уток» этот заход в плей-офф стал долгожданным событием, но статистика команды выглядит неоднозначно. За регулярный чемпионат «Анахайм» одержал лишь 26 побед в основное время, добирая очки за счёт успешных действий в овертаймах и сериях буллитов. Отрицательная разница забитых и пропущенных шайб (273 на 288) указывает на системные проблемы в защитной линии, которые особенно ярко проявляются в матчах против скоростных соперников.
В первом матче серии подопечные Джоэля Кенневилля смогли перехватить инициативу во втором периоде, забросив трижды и выйдя вперёд. Трой Терри напомнил о себе дублем, а молодой Лео Карлссон успешно реализовал свой момент. Однако удержать преимущество не удалось. Одной из главных бед команды остаётся игра в заключительных периодах. В первой игре против «нефтяников» эта тенденция подтвердилась: калифорнийцы не смогли сдержать натиск хозяев в концовке и уступили.
Выездная модель игры «уток» тоже не отличается надёжностью. Команда проиграла в основное время четыре из пяти последних гостевых поединков. Молодые таланты вроде Беккетта Сенекке и Каттера Готье показывают яркий хоккей, но им не всегда хватает стабильности и хладнокровия при обороне собственного пятака. Проблемы с дисциплиной также сказываются на результатах: в прошлом матче «Анахайм» позволил сопернику играть в большинстве в ключевые моменты, что в итоге и привело к решающему голу.
Прогноз на матч
Очные противостояния этих команд в последнее время традиционно проходят результативно. В регулярном сезоне они выдавали яркие матчи со счётом 7:4 и 6:5, а общая статистика говорит о том, что в 19 из 22 последних встреч между ними забрасывалось не менее шести шайб. Учитывая мощь атаки «Эдмонтона» и проблемы «Анахайма» в защите, ожидать закрытого хоккея во втором матче не стоит. Хозяева площадки наверняка постараются закрепить успех первой игры и будут действовать первым номером с первых секунд.
«Эдмонтон» на своём льду выглядит явным фаворитом. Возвращение Драйзайтля и запредельная мотивация Макдэвида делают нападение канадцев практически неудержимым. «Анахайм» доказал, что может огрызаться и забивать свои голы, пользуясь ошибками защитников соперника, но на дистанции всего матча класс «нефтяников» должен сказаться. Хозяева обладают более глубоким составом и лучшим в лиге большинством, что даёт им весомое преимущество в плей-офф.
