В четверг, 23 апреля, состоится третий матч серии первого раунда Кубка Стэнли, в котором «Филадельфия» сыграет против «Питтсбург». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. На текущий момент ситуация в этом противостоянии выглядит неожиданно: «лётчики» уверенно ведут в серии со счётом 2-0, причём обе победы они добыли на чужой площадке. Теперь серия переезжает в Филадельфию, где хозяева постараются максимально приблизиться к выходу в следующий раунд, а гостям необходимо совершить маленькое спортивное чудо, чтобы не оказаться на грани вылета.
История этого дерби Пенсильвании в нынешнем плей-офф строится на умении одной команды реализовывать свои шансы и полной беспомощности другой в созидании. «Филадельфия» смогла нейтрализовать главных звёзд соперника, заставив Сидни Кросби и Евгения Малкина тратить силы на оборону и борьбу у бортов. Психологическое преимущество сейчас полностью на стороне подопечных Рика Токкета. Они доказали, что даже без обилия суперзвёзд в составе можно диктовать свои условия более именитому оппоненту.
«Филадельфия»
В двух выездных встречах коллектив продемонстрировал образцовую дисциплину и хладнокровие. Особенно впечатляющим получился второй матч, в котором голкипер Даниэль Владарж отразил все 27 бросков по своим воротам. Его уверенность передаётся полевым игрокам, которые не боятся блокировать шайбы и вступать в жёсткие стыки. В апреле Владарж стал настоящим героем города: в большинстве своих выступлений он показывает статистику отражённых бросков выше 92 процентов.
Главным открытием этой серии стал 19-тилетний Портер Мартоне. Юный нападающий забивает в двух матчах кряду, причём его голы становятся ключевыми для успеха команды. Во второй встрече он вовремя оказался на подборе после броска Трэвиса Конечны и открыл счёт, что позволило «Филадельфии» играть в свой любимый вязкий хоккей. Стоит выделить и работу Оуэна Типпетта. Его действия в меньшинстве во втором матче стали наглядным пособием по самоотдаче: он буквально выгрыз шайбу у троих соперников и организовал гол для Гарнета Хэтэуэя.
Домашняя площадка должна ещё сильнее укрепить позиции клуба. На финише регулярного чемпионата «Филадельфия» выиграла пять из шести поединков в родных стенах. Коллектив сейчас находится в превосходной физической форме и выигрывает большинство единоборств. Умение команды Рика Токкета читать игру и перекрывать зоны в середине площадки стало неразрешимой задачей для ветеранов противника. Хозяева не стремятся к открытому хоккею, предпочитая методично наказывать соперника за ошибки при выходе из зоны, и этот план пока работает на все сто процентов.
«Питтсбург»
Для «пингвинов» старт Кубка Стэнли превратился в кошмар наяву. Команда, обладавшая преимуществом своего льда, умудрилась проиграть обе домашние встречи. Главная претензия болельщиков и экспертов адресована капитану Сидни Кросби. Лидер клуба, набравший 74 очка в регулярном чемпионате, в плей-офф пока не записал на свой счёт ни одного результативного балла. Вместо этого Кросби запомнился необязательными удалениями, которые сбивали темп игры его звена. Вся атакующая линия «Питтсбурга» выглядит беззубо: за 120 минут чистого времени команда смогла забросить всего две шайбы, а во второй игре и вовсе ушла с площадки с нулём в графе «голы».
Системные проблемы в обороне, которые преследовали клуб на протяжении всего сезона (268 пропущенных шайб в регулярке), никуда не делись. Вратарь Стюарт Скиннер делает всё возможное, совершая по несколько ключевых спасений за матч, но защитники раз за разом позволяют расстреливать его с близкой дистанции. Переход из обороны в атаку даётся «пингвинам» слишком тяжело. В первом периоде второй встречи команда нанесла всего три броска в створ, что для коллектива с таким подбором исполнителей выглядит катастрофой. Игроки часто передерживают шайбу и допускают брак в простых передачах.
Ещё одним провальным компонентом стала игра в большинстве. Команда имела девять попыток реализовать лишнего за две игры, но не только не забила, но и пропустила гол в свои ворота, имея на одного игрока больше. Дэн Мьюз пытается тасовать звенья, возвращая привычные сочетания Ракелла и Раста к Кросби, однако это приносит лишь временные всплески активности. На выезде в апреле «Питтсбург» выступает слабо, потерпев три поражения в четырёх матчах. Если лидеры не смогут проснуться в ближайшее время, этот сезон завершится для них гораздо раньше, чем планировалось.
Прогноз на матч
Психологический фон в раздевалке «лётчиков» максимально позитивный, а поддержка своих трибун только добавит им агрессии. «Питтсбург» же пребывает в состоянии нервозности. Штрафное время лидеров и отсутствие реализации большинства говорят о том, что команда потеряла внутреннее спокойствие. Статистика последних девяти встреч «Филадельфии» впечатляет — восемь побед, что подтверждает её оптимальную форму.
Рисунок игры, который навязал Рик Токкет, идеально подходит для сдерживания нынешнего «Питтсбурга». Хозяева плотно играют в средней зоне, не давая Малкину и Кросби разбежаться. Учитывая, что «пингвины» проиграли пять последних матчей в лиге в основное время, их шансы на успех в гостях минимальны. «Лётчики» умело используют преимущество в скорости и свежести, а их вратарь Владарж поймал настоящий кураж. Скорее всего, мы увидим продолжение доминирования «Филадельфии», которая за счёт порядка и дисциплины переиграет звёздных, но уставших ветеранов соперника.
