30 апреля в 02:00 по МСК на льду Benchmark International Arena в Тампе стартует матч серии плей-офф НХЛ между «Тампой-Бэй» и «Монреалем». Это пятая по счёту встреча в данном противостоянии. «Лайтнинг» изначально считались фаворитами, однако соперник оказывает упорное сопротивление – уже дважды «Канадиенс» вели по счёту в серии. Сейчас у «Тампы» есть шанс прервать эту тенденцию – сможет ли команда ей воспользоваться?
Неожиданные результаты фаворита
«Тампа» завершила регулярный чемпионат в ТОП-3 рейтинга Атлантического дивизиона (до лидерства не хватило 4 очков) и на старте плей-офф получила в соперники «Монреаль». В такой паре коллектив Джона Купера ожидаемо считался фаворитом аналитиков. «Лайтнинг» начинали серию дома и могли получить преимущество по счёту, но оппонент показал конкурентный хоккей и фавориту пришлось отыгрываться по ходу противостояния.
Первый матч серии завершился победой «Канадиенс» (4:3 после овертайма). Далее «Тампа» отыгралась (3:2 после овертайма), противостояние переехало в Монреаль, где победу одержали хозяева льда (3:2 после овертайма). Четвёртый матч завершился в пользу «Лайтнинг» (3:2), это первая игра в серии, в которой победитель определился по итогам основного времени. Сейчас у подопечных Джона Купера высокая мотивация – они возвращаются на домашний лёд, могут реабилитироваться перед своими болельщиками и впервые в серии повести в счёте.
«Канадиенс» держат интригу в серии
Команда Мартена Сен-Луи финишировала на 3-й позиции в турнирной таблице Атлантического дивизиона по итогам регулярного чемпионата. При высокой конкуренции «Монреаль» показал стабильный хоккей, опередив сильных соперников. Впрочем, в паре с «Тампой-Бэй» он был в статусе аутсайдера – прогнозы были опровергнуты после первых матчей серии.
Нынешний «Монреаль» – это клуб с закрытым защитным стилем, который умеет играть на удержание и показывает характер в сложных ситуациях. Неслучайно в серии с атакующей «Тампой» так часто дело доходит до дополнительного времени. «Канадиенс» не доминируют над соперником, но при этом не позволяют ему развернуться в нападении, получить комфортное преимущество и выиграть с крупным счётом. Кроме того, подопечные Сен-Луи умеют добывать результат на выезде, что в плей-офф является одним из ключевых факторов.
«Тампа» использует свой шанс на домашнем льду
Начало серии пошло не по плану для «Лайтнинг» и в дальнейшем они пытались исправить ситуацию. Пришлось адаптироваться к стилю соперника, искать его слабые стороны и экспериментировать по ходу противостояния. И постепенно в игре подопечных Джона Купера наметился прогресс – в гостях у «Монреаля» они уступили лишь в овертайме, а затем отыгрались за счёт победы в основное время.
Сейчас серия возвращается в Тампу и «Лайтнинг» смогут рассчитывать на поддержку домашней публики. По ходу сезона команда показывала стабильные результаты на своей арене, выигрывая в большинстве матчей. Из потерь – защитники Виктор Хедман и Шарль-Эдуар Д'Астус, а также нападающий Понтус Хольмберг. Джон Купер провёл кадровую ротацию, в результате чего команда адаптировалась к отсутствию этих хоккеистов. С мотивацией у «Лайтнинг» нет проблем – предстоит, возможно, одна из самых важных игр серии и они настроены выиграть в ней.
У «Монреаля» главной потерей является травмированный основной защитник Ноа Добсон, остальные хоккеисты в строю. Команда предпочитает защитный стиль и вряд ли будет отходить от него в Тампе. «Канадиенс» сосредоточены на контроле шайбы, стараются нейтрализовать прессинг и ищут свои моменты на контратаках (в том числе в большинстве). Поможет ли такая тактика на этот раз – большой вопрос. «Тампа» представляет серьёзную угрозы на домашнем льду, сейчас в клубе уже понимают, как эффективно играть против «Монреаля». Возможно, победа не дастся легко и вновь предстоит добывать её в дополнительное время – но шансы на такой исход на этот раз высокие.
