Пятая игра второго раунда плей-офф может поставить точку в этом противостоянии. «Колорадо Эвеланш» ведёт в серии со счётом 3-1 и возвращается в Денвер, чтобы оформить путёвку в финал Западной конференции. У гостей больше нет права на ошибку.
«Колорадо»: невероятная глубина и исторический шанс
«Лавины» проводят мощный плей-офф: семь побед в восьми матчах и идеальные 4-0 на домашнем льду. Команда Джареда Беднара доминирует за счёт сумасшедшей глубины состава. По данным Sportsnet, за четыре матча этой серии шайбы забрасывали 15 разных хоккеистов «Колорадо». Это повторение рекорда НХЛ 1985 года. Даже если статус Арттури Лехконена перед матчем остаётся под вопросом, нижние звенья легко берут игру на себя. Лидеры тоже в порядке: у Натана Маккиннона уже 12 очков в плей-офф.
Ожидается, что в воротах хозяев снова появится Маккензи Блэквуд. Он пропустил около месяца, но шикарно вышел на замену в третьей игре, а в четвёртой одержал победу уже как стартовый вратарь, отразив 19 из 21 броска.
Интересный факт: «Колорадо Эвеланш» не закрывал серию плей-офф на домашнем льду с 2008 года. И тогда они выбили именно «Миннесоту». Главный тренер Джаред Беднар призывает команду не расслабляться: «Если вы не сфокусированы на том, что нужно делать в данный момент, ваш разум будет блуждать среди отвлекающих факторов».
«Миннесота»: без лидеров и с дырой в меньшинстве
Для «Миннесоты Уайлд» ситуация критическая. Команда потеряла ключевого двустороннего центра Юэля Эрикссона Эка и ведущего защитника Юнаса Бродина. Оба игрока даже не полетели с командой в Денвер и точно пропустят пятый матч. Без них рушится вся структура игры «Дикарей».
Главная беда гостей в этом плей-офф — игра в неравных составах. Надёжность меньшинства упала до катастрофических 59,5%. Против большинства хозяев, которое работает на 26,1%, это равносильно приговору.
Нападающий Мэтт Болди старается сохранять оптимизм: «Нельзя думать о том, что нам нужно выиграть сразу три матча. Нужно просто выйти, сделать свою работу и двигаться от игры к игре».
Вратарская линия тоже вызывает вопросы. Стартовый голкипер пока не объявлен, но Йеспер Валльстедт проводит серию крайне нестабильно. Он может выдать гениальный матч с 35 сейвами, а может провалиться, как в первой игре, где пропустил восемь шайб. Тренер Джон Хайнс справедливо отметил, что в четвёртом матче команда перестала активно играть в давлении, отойдя от своего победного стиля.
Прогноз на матч: хозяева закроют серию
«Колорадо Эвеланш» выглядит безоговорочным фаворитом. Хозяева доминируют за счёт системной игры и длины скамейки, а их спецбригады на голову сильнее обескровленного соперника. Отсутствие Эрикссона Эка и Бродина — слишком серьёзная потеря для гостей, чтобы вытаскивать матчи на выезде против такой мощной атаки.
Прогноз на матч: П1, коэффициент 1.81
