19 мая в 02:30 по московскому времени на льду «KeyBank Center» прозвучит стартовая сирена к седьмому матчу серии между «Баффало Сэйбрз» и «Монреаль Канадиенс». Победитель этой дуэли получит право сразиться в финале Восточной конференции с «Каролиной», которая уже заждалась своего оппонента, отдыхая после уверенного прохода предыдущего раунда. Для обеих франшиз этот момент является историческим: «клинки» не забирались так далеко с 2007 года, а канадский клуб жаждет доказать, что его молодые таланты готовы к большим свершениям прямо сейчас.
«Баффало»
Хозяева площадки в прошлом матче сотворили маленькое спортивное чудо, выбравшись из ситуации, которая для многих стала бы приговором. Начало шестой встречи выдалось для подопечных Линди Раффа катастрофическим: три пропущенные шайбы после трёх первых бросков в створ ворот. Тренерскому штабу пришлось идти на крайние меры и менять Алекса Лайона на Укко-Пекку Луукконена уже в первом периоде. Эта рокировка стала ключевой ― финский вратарь вошёл в игру безупречно, отразив все 18 выстрелов и подарив своим защитникам веру в спасение. Именно эта уверенность на последнем рубеже позволила полевым игрокам организовать впечатляющий ответный рывок.
В атаке у «Сэйбрз» нашлись лидеры, готовые брать ответственность на себя. Защитник Расмус Далин провёл феноменальный матч, записав на свой счёт пять результативных баллов (1+4). Его умение дирижировать игрой на синей линии и вовремя подключаться к выпадам стало неразрешимой загадкой для обороны «Монреаля». Тэйдж Томпсон, хоть и допускал ошибки в прошлых встречах, в нужный момент напомнил о своём статусе лидера, поучаствовав в четырёх голевых атаках. Важным фактором стало и оживление спецбригад большинства: Джек Куинн дважды наказал соперника за нарушения правил, что окончательно переломило ход борьбы.
Психологически «Баффало» сейчас находится на подъёме. Забить семь безответных голов после счёта 1:3 — это показатель огромного запаса прочности. Команда доказала, что умеет выживать под колоссальным давлением и находить бреши в обороне соперника даже тогда, когда тот ловит кураж. На домашнем льду «клинки» наверняка постараются забрать инициативу с первых минут, но штабу Раффа важно не допустить повторения провального старта.
«Монреаль»
Коллектив Мартена Сан-Луи в шестой игре наглядно показал как свою силу, так и главную слабость. Канадцы начали матч так мощно, что трибуны «Белл-центра» уже начали праздновать выход в следующий раунд. Тройка нападения с участием Ивана Демидова действовала реактивно: российский новичок отличился во втором матче подряд. Однако самоуверенность, просочившаяся в действия игроков после лёгкого успеха, сыграла с ними злую шутку. Команда перестала сражаться и позволила сопернику почувствовать вкус крови, что в итоге привело к разгромному поражению со счётом 3:8.
Главной бедой «Канадиенс» в последней встрече стала игра вратаря Якуба Добеша. Чех, который до этого вчистую выигрывал дуэли у визави, в решающий момент не выручил. Пропустив шесть шайб с 33 бросков, он отправился на скамейку в третьем периоде. Для молодого голкипера это весомый психологический удар перед седьмым матчем. Тем не менее атака «Монреаля» по-прежнему остаётся одной из самых опасных в лиге. Ник Сузуки и Алекс Ньюхук стабильно создают моменты, а вариативность четырёх звеньев не даёт защитникам соперника возможности расслабиться ни на секунду.
В гостях подопечные Сан-Луи в этом плей-офф действуют даже смелее, чем дома. Они уже выигрывали в Баффало с крупным счётом 5:1, показывая отличную реализацию. «Монреаль» ― команда настроения, и если лидерам удастся быстро забыть кошмарные 3:8, они вполне способны навязать фавориту свою игру.
Прогноз на матч
Седьмые поединки в теории должны быть вязкими и закрытыми, но эта серия упорно игнорирует любые шаблоны. В пяти из шести прошедших встреч команды без труда преодолевали отметку в шесть заброшенных шайб. Оборонительные редуты обоих коллективов сейчас находятся в специфическом состоянии: вратари часто меняются, а защитники допускают позиционные промахи под активным прессингом. Последние две игры принесли зрителям в сумме 20 голов, что красноречиво говорит о приоритетах нападающих над защитниками. Как только одна из команд допустит первую ошибку и счёт будет открыт, игра неизбежно раскроется. В такой ситуации логично ожидать продолжения результативного тренда, который сопровождает эту пару на протяжении всего сезона.
