В четверг, 21 мая, в Денвере стартует финал Западной конференции Кубка Стэнли. На льду «Болл-Арены» в 03:00 по московскому времени сойдутся «Колорадо Эвеланш» и «Вегас Голден Найтс». Эти коллективы на протяжении всего регулярного чемпионата доказывали своё право считаться элитой лиги, и теперь им предстоит выяснить, кто больше достоин представлять Западную конференцию в главной серии сезона. Многие эксперты ещё осенью предсказывали именно такой состав финала, глядя на мощные составы и уверенную игру обоих клубов.
«Колорадо»
Команда, которую тренирует Джаред Беднар, потратила на прохождение предыдущего раунда против «Миннесоты» всего пять встреч. Такая уверенность в собственных силах позволила игрокам получить лишние дни отдыха и подойти к финалу конференции в отличных кондициях. Прямо сейчас «лавины» имеют впечатляющую статистику: в девяти кубковых поединках они праздновали успех восемь раз. Лишь одна осечка случилась в гостях, но дома коллектив пока безупречен и не знает поражений.
Главным мотором атак хозяев остаётся Нэтан Маккиннон. Канадский форвард набрал отличную форму и не уходит со льда без результативных баллов уже шесть матчей подряд. В его активе семь заброшенных шайб и шесть результативных передач в текущем плей-офф. Хотя в общем списке бомбардиров лиги он занимает восьмую строчку, его влияние на игру команды переоценить невозможно. Также стоит отметить чешского нападающего Мартина Нечаса, который в последних двух встречах проявил себя как великолепный ассистент, организовав четыре гола для своих партнёров. Коллектив демонстрирует отличную работу при розыгрыше лишнего игрока, реализуя четверть своих попыток в большинстве.
Однако в бочке мёда нашлось место и для ложки дёгтя. В составе хозяев возникли проблемы с защитной линией, которые могут повлиять на итоговый результат. Опытный Брент Бёрнс получил повреждение и, скорее всего, пропустит стартовую встречу. Также под вопросом остаётся участие одного из лучших защитников мира Кейла Макара.
«Вегас»
Команда Джона Тортореллы в прошлом раунде в шести играх справилась с «Анахаймом», показав более зрелый хоккей по сравнению с первой стадией турнира. Одной из главных сильных сторон «рыцарей» является их феноменальная игра в специальных бригадах. Они лидируют в лиге по реализации большинства, превращая в голы более 25 процентов своих шансов. Кроме того, защита в меньшинстве у гостей работает очень надёжно, что делает их крайне неудобным оппонентом для любой атакующей команды.
В составе «Голден Найтс» сейчас сияет Митч Марнер. Он возглавляет список лучших бомбардиров всего плей-офф, имея в своём активе 18 очков (7+11). Марнер стал тем самым лидером, который ведёт партнёров за собой в самые трудные минуты. Нельзя обойти вниманием и российского нападающего Павла Дорофеева. Его два дубля в последних матчах против «уток» фактически предопределили исход серии и вывели команду в финал Запада. Сейчас Дорофеев является лучшим снайпером Кубка Стэнли с девятью голами. «Вегас» очень активно действует в чужой зоне, совершая огромное количество бросков по воротам. Статистика гласит, что за этот плей-офф они нанесли уже 330 выстрелов в створ, что вылилось в 44 заброшенные шайбы.
Тем не менее перед выездом в Денвер команда столкнулась с колоссальной потерей. Капитан Марк Стоун, который является сердцем и душой этого коллектива, выбыл из-за травмы. Без своего вожака «рыцарям» будет гораздо сложнее сохранять ту уверенность и дисциплину, которые помогали им на выезде в сериях с «Ютой» и «Анахаймом».
Прогноз на матч
«Колорадо» имеет за плечами серию из шести побед подряд в родных стенах. Поддержка трибун в Денвере всегда была особенной, а в финале конференции она станет для игроков дополнительным источником энергии. Статистика личных встреч в Колорадо также говорит в пользу хозяев: они побеждали «Вегас» в четырёх из пяти последних случаев (без учёта предсезонных встреч). «Лавины» сейчас выглядят более сбалансированным и ментально крепким коллективом, который чётко знает свою цель.
Несмотря на отличную форму Митча Марнера и результативность Павла Дорофеева, гостям будет трудно сдерживать натиск Маккиннова и компании. «Эвеланш» умеют добавлять по ходу встречи, что они наглядно продемонстрировали в решающей игре против «Миннесоты», когда смогли отыграть отставание в три шайбы. Такой характер — признак будущего чемпиона.
