«Металлург» подходит к встрече в статусе фаворита — и для этого есть весомые основания. Команда Андрея Разина в августе показала сбалансированную игру: помимо привычной яркой атаки, подопечные тренера порадовали и надёжной обороной. В трёх из четырёх последних матчей «сталевары» пропускали не больше двух шайб, а голкипер Егор Заврагин (перешедший из СКА) уверенно держит уровень — например, в игре с «Салаватом Юлаевым» он совершил 20 сейвов, а команда в итоге взяла победу в овертайме (3:2).
Сильная сторона «Металлурга» — результативность. В пяти недавних поединках команда забивала в основное время в среднем по 3,2 гола. Это близко к прошлогоднему уровню, когда «Металлург» был самой результативной командой лиги, и даже уход Романа Канцерова, одного из лучших снайперов, пока не ударил по реализации. К тому же тренерский штаб уверенно интегрирует молодёжь: на Мемориале Ромазана по две шайбы забросили как опытные игроки (Нэйтан Тодд, Даниил Вовченко, Руслан Исхаков), так и 19-летний Михаил Фёдоров — это говорит о глубине состава и вариативности атаки.
«Амур» тоже провёл август активно и даже выиграл Кубок Республики Башкортостан, а на Мемориале Ромазана команда демонстрировала характер: с хабаровчанами было непросто даже топ-клубам. Так, «Металлург» дожал соперника только в овертайме, а «Трактор» — в серии буллитов. Отдельно стоит отметить Кирилла Пилипенко (перешёл из «Авангарда»), который стал лучшим снайпером «Амура» на турнире с двумя шайбами. При этом в игре хабаровчан есть уязвимые места: команда порой сама создаёт себе проблемы — например, позволяет соперникам эффективно использовать большинство (в матче с «Салаватом Юлаевым» две из четырёх попыток большинства были реализованы соперником). Кроме того, «Амур» в поединках со «сталеварами» и «Ладой» наносил заметно больше бросков в створ, но конверсия в голы оставалась не самой высокой.
В двух последних официальных очных матчах в Магнитогорске «Металлург» побеждал с преимуществом в две шайбы. Это подчёркивает фактор домашнего льда и умение хозяев навязывать свой темп. Даже при активной игре в нападении хабаровчане рискуют уступать в ключевых эпизодах и в дисциплине, так что я жду победу «Металлурга» с форой (−1,5).
