«Локомотив» провёл отличное межсезонье: на Кубке Блинова ярославцы показали не только свою фирменную надёжность в обороне, но и качественную реализацию — в среднем по три гола за матч. Лучшими снайперами турнира стали Андрей Сергеев, Артур Каюмов и Александр Радулов, записавшие на свой счёт по две шайбы. В первом матче регулярного чемпионата подопечные Дмитрия Квартальнова не испытали проблем и разгромили соперника — 5:1 при 33 бросках в створ. Ярко ворвался в КХЛ 18-летний Матвей Котков, забивший уже в дебютном поединке. При Квартальнове команда сохранила оборонительную устойчивость: в августе пропускали в среднем 1,5 гола, а на старте регулярки позволили «Трактору» отличиться лишь однажды. При этом «железнодорожники» стали заметно результативнее: в трёх из пяти последних матчей забрасывали не менее четырёх шайб.
«Шанхайские Драконы» на Кубке мэра Москвы выглядели бледно, особенно против команд Восточной конференции: не удалось пробить ни ворота «Автомобилиста», ни «Ак Барса» при 47 бросках в створ суммарно. При этом летом клуб существенно обновился и усилился: пришёл Дмитрий Яшкин — один из лучших снайперов казанцев, а из системы «Каролины» приехал Дживани Смит. В первом официальном матче против «Нефтехимика» атака всё-таки ожила: команда отыгралась с 0:3 и победила в овертайме (5:4), реализовав две из четырёх попыток большинства. Однако оборона остаётся серьёзной проблемой — на Кубке мэра москвичи пропускали по 4,3 гола за игру, а в стартовом матче регулярки — четыре.
«Локомотив» умеет не только защищаться, но и наказывать за ошибки, а оборона «Драконов» регулярно даёт сбои. Ярославцы при Квартальнове стабильны в своей трети и эффективны в переходах, что против команды, пропускающей по четыре и более голов, должно приносить плоды. С другой стороны, «Шанхайские Драконы» даже в статусе аутсайдера регулярно участвуют в результативных матчах: более четырёх голов забивалось в недавних встречах с «Автомобилистом», «Торпедо» и «Нефтехимиком». «Локомотив» тоже не отстаёт: в трёх из пяти последних игр с его участием забрасывалось не менее шести шайб, так что я жду победу «Локомотива» и тотал больше 4,5 шайбы.
