«Нефтехимик» под руководством Игоря Гришина подходит к матчу в хорошем игровом тонусе. Уже в первой официальной встрече команда показала мощную атаку: в игре с «Шанхайскими Драконами» нижнекамцы вели 3:0 к середине матча и нанесли 48 бросков в створ. В составе ярко проявили себя Никита Хоружев, Артур Тянулин, Матвей Надворный и капитан Андрей Белозёров. На предсезонных турнирах («Кубок Блинова», турнир в Омске) «волки» тоже выглядели убедительно: разгромили «Северсталь» (7:1), забросили по три шайбы «Сибири» и «Авангарду», а также эффективно реализовывали большинство — пять голов в численном преимуществе за четыре товарищеских матча. На домашнем льду «Нефтехимик» наверняка будет действовать агрессивно, наращивать давление и использовать высокую скорость в нападении. К тому же у команды есть мотивация взять реванш за поражения прошлого сезона от «Сочи».
«Сочи» под началом нового главного тренера Андрея Миронова стартует в регулярном чемпионате с явными проблемами. Летом команда провела лишь три контрольных матча — и во всех потерпела поражения: от «Шанхайских Драконов» (2:4), «Адмирала» (3:5) и «Сибири» (0:4). В среднем сочинцы забивали всего 1,7 гола за игру на Кубке Минска, а в концовках матчей регулярно проваливались в обороне: 7 из 13 голов летом были пропущены в третьем периоде. Вратарская бригада (Иван Бочаров, Дамир Шаймарданов) пока не стабилизировала игру на последнем рубеже. Кадровые потери тоже не идут на пользу: команду покинул нападающий Спенсер Фу. Кроме того, в официальных матчах «Сочи» переживает затяжную серию неудач: семь поражений подряд в основное время, а в выездных встречах — шесть таких проигрышей кряду. Оборона гостей выглядит несыгранной и уязвимой, особенно на фоне высокой активности соперника.
Ожидаемый сценарий — «Нефтехимик» с первых минут будет давить за счёт высокой скорости, большого количества бросков и активной игры в большинстве, стараясь не дать «Сочи» войти в ритм. Гости попытаются сдержать натиск, но проблемы с дисциплиной, несыгранность в защите и нехватка игрового тонуса могут помешать им нейтрализовать атаку хозяев. При этом «Сочи» вряд ли сможет предложить равноценный ответ в нападении: реализация у южан низкая, а вратари пока не демонстрируют надёжность. С учётом слабой обороны гостей и мощной атаки «Нефтехимика» хозяева должны забрать три очка в основное время. При этом общий тотал может остаться невысоким: «Нефтехимик» не всегда играет в сверхрезультативный хоккей, а «Сочи» часто «сушит» игру даже в проигранных матчах. Так что я жду победу «Нефтехимика» в основное время + тотал меньше 5,5 шайб.
