Заключительный матч регулярного чемпионата для «Баффало» и «Далласа» — формальность с точки зрения турнирной таблицы, но не с точки зрения подготовки к плей-офф. Обе команды уже знают своих соперников в первом раунде: «Сейбрз» примут «Бостон», «Старз» сыграют дома с «Миннесотой». Вопрос в том, кто использует этот матч для разгона, а кто — для отдыха.
«Даллас»: серия из четырёх побед и боевой настрой
«Старз» занимают второе место в центральном дивизионе и западной конференции — 110 очков в 81 матче. Команда подходит к плей-офф на серии из четырёх побед подряд, включая убедительные 5:4 над «Миннесотой» (будущим соперником по первому раунду) и 6:5 в Торонто.
Атака «Далласа» — одна из лучших в лиге: 3,33 гола за игру при 2,7 пропущенных. Джейсон Робертсон набрал 96 очков (45+51), Уайатт Джонстон — 86 (45+41). Микко Рантанен после перехода из «Колорадо» добавил 77 очков в 63 матчах. Это мощная группа атаки, которая способна решать в любом матче.
Главная потеря — центрфорвард Роопе Хинтц, который пропустит как минимум первые два матча плей-офф из-за травмы нижней части тела. По данным Sportsnet, тренер Глен Гулуцан не уверен, вернётся ли Хинтц вообще в этой серии. Также продолжают лечиться защитник Миро Хейсканен и нападающий Тайлер Сегин. Зато в строй возвращаются Сэм Стил (пропустил девять матчей) и Нильс Лундквист (болезнь).
В воротах «Далласа» подтверждён Джейк Оттинджер — об этом сообщает DailyFaceoff. В апреле он провёл четыре матча с показателями 4-0-0, пропускал в среднем 1,72 гола и отражал 92,6% бросков, включая два «сухаря». Даллас явно хочет дать основному вратарю последнюю настройку перед плей-офф.
Важный нюанс: Гулуцан заявил, что планирует выставить близкий к основному состав. Это не проходной матч для «Старз» — команда хочет сохранить ритм и проверить вернувшихся игроков в боевых условиях.
«Баффало»: чемпионы дивизиона, но с прицелом на отдых
«Сейбрз» — главная история этого сезона. Команда, не попадавшая в плей-ofф 14 лет подряд (рекорд НХЛ!), не просто вернулась в постсезон, а выиграла атлантический дивизион — впервые с 2010 года. 108 очков, первое место в дивизионе, серия из четырёх побед, а в последних 52 матчах — фантастические 39-9-4.
Тейдж Томпсон забил 40 голов второй сезон подряд (81 очко), Расмус Далин раздал 55 передач, Алекс Тач набрал 65 очков. Атака «Баффало» забивает 3,46 гола дома — больше, чем «Даллас» в среднем по сезону.
Но вот в чём дело: тренер Линди Рафф прямо сказал, что часть игроков получит отдых перед плей-офф. Кого именно посадят на скамейку — не уточнил, но логика подсказывает, что ключевые игроки вроде Томпсона и Далина могут сыграть ограниченное время или не выйти вовсе.
Состав от DailyFaceoff уже выглядит облегчённым: в нём нет нескольких привычных лиц из основных звеньев, а линии перетасованы. Вратарь Алекс Лайон травмирован, и в воротах ожидается Колтен Эллис — третий голкипер команды. По данным DailyFaceoff, Эллис был на утренней раскатке в рамке стартового вратаря (статус — «вероятен»). В апреле он провёл два матча и отразил 57 из 60 бросков — впечатляюще, но выборка крошечная, а основной опыт — всего 13 стартов за сезон.
Прогноз на матч: «Даллас» заберёт своё в основное время
Расклад довольно прозрачный. «Даллас» выходит близким к боевому составу: Оттинджер в воротах, возвращение Стила и Лундквиста, серия из четырёх побед. Команда мотивирована — нужно сохранить игровой тонус перед серией с «Миннесотой».
«Баффало» в противоположной ситуации. Дивизион выигран, соперник по плей-офф известен, тренер открыто говорит об отдыхе ключевых игроков. В воротах — третий вратарь с 13 стартами за сезон. Даже если часть лидеров выйдет, играть на полную в последнем матче регулярки перед плей-офф — не в интересах «Сейбрз».
Единственная встреча команд в этом сезоне закончилась победой «Баффало» 4:1, но тогда состав хозяев был полностью боевым — сейчас ситуация принципиально иная.
Ключевой фактор: «Баффало» будет отдыхать перед плей-офф, «Даллас» — готовиться. Разница в мотивации и составах делает «Старз» явным фаворитом этого матча.
Букмекер предлагает победу «Далласа» в основное время за 2.18 — это подразумевает вероятность около 46%. С учётом всех факторов — боевой состав гостей против полурезервного у хозяев, горячий Оттинджер против третьего вратаря, разница в мотивации — реальная вероятность победы «Старз» в регулярное время выглядит ближе к 50–52%. Это даёт ощутимое преимущество.
Прогноз на матч: победа «Далласа» в основное время (П2), коэффициент 2.18.
Линди Рафф не назвал конкретных игроков, которых посадит отдыхать. Если основная пятёрка «Баффало» всё же выйдет в полном составе, расклад может измениться.
