Стартует первый раунд Кубка Стэнли на Западе: лучшая команда регулярного чемпионата «Колорадо Эвеланш» принимает «Лос-Анджелес Кингз» в первом матче серии. Разница в классе между соперниками выглядит пугающей — 31 очко в таблице, разница шайб +99 против −22. Но плей-офф — это другой хоккей, и у «Кингз» есть козыри, которые могут сделать серию интереснее, чем кажется на бумаге.
«Колорадо»: машина, которая не ломалась весь сезон
«Эвеланш» завершили регулярку с рекордными для франшизы 121 очком и Президентским кубком. Первое место в центральном дивизионе, первое — в Западной конференции, первое — во всей лиге. 55 побед, всего 16 поражений в основное время. Команда забивала в среднем 3,63 шайбы за игру — лучший показатель в НХЛ, а пропускала меньше всех — 2,40.
Глубина состава впечатляет. Нэйтан Маккиннон набрал 127 очков (53 гола) — лучший результат в лиге. Мартин Нечас добавил 100 очков, Кейл Макар — 79. Но настоящая роскошь — это третье звено: вернувшийся по обмену Назем Кадри в центре, капитан Габриэль Ландескуг и Ник Рой на краях. Кадри пропустил последние пять матчей регулярки из-за травмы пальца, но, по данным бит-репортёра Эвана Равала, готов к первому матчу серии. То же касается защитника Джоша Мэнсона, пропустившего три последних игры.
Форма перед плей-офф отличная: 7-2-1 в последних десяти матчах, серия из трёх побед, включая «сухарь» над «Сиэтлом» в заключительной домашней игре. Дома «Колорадо» был великолепен — рекорд 26-9-6.
В воротах «Колорадо» подтверждён Скотт Веджвуд — об этом сообщает DailyFaceoff. Веджвуд провёл блестящий сезон: 31 победа, 2,02 пропущенных гола в среднем за матч, процент отражённых бросков 92,1%. Интересно, что он ни разу не начинал матч плей-офф в карьере — в прошлом году все семь игр первого раунда против «Далласа» сыграл Блэквуд.
Лучшее меньшинство в лиге (84,6% нейтрализации) — ещё один козырь «Эвеланш». При этом большинство — посредственное (17,1%), что парадоксально для команды с таким набором звёзд. Впрочем, в равных составах «Колорадо» доминирует: первое место по ожидаемым голам и реальной голевой эффективности в формате 5 на 5.
«Лос-Анджелес»: последний танец Копитара
«Кингз» попали в плей-офф с восьмого места на Западе — через вайлд-кард. 90 очков, разница шайб −22. Команда забивала в среднем 2,68 гола за игру — 29-й показатель в лиге. Но за сухими цифрами скрывается бурная вторая половина сезона: смена тренера (Д.Дж. Смит вместо Джима Хиллера), обмен Артемия Панарина из «Рейнджерс» и отчаянный рывок к плей-офф ради последнего сезона капитана Анже Копитара.
Последние десять матчей — 6-2-2, причём оба поражения — в овертайме и по буллитам. На выезде «Кингз» играли заметно лучше, чем дома: 20-10-11 в гостях против 15-17-9 на своём льду. Панарин набрал 27 очков в 26 матчах за «Лос-Анджелес», Адриан Кемпе стал лучшим бомбардиром команды с 73 очками.
Главная проблема — потеря Кевина Фиалы на весь сезон из-за травмы ноги на Олимпиаде. Хорошая новость: «Кингз» активировали Андрея Кузьменко из списка травмированных. Правда, он не играл с 25 февраля, и по данным DailyFaceoff его нет в стартовом составе — в третьем звене вместо него указан Джаред Райт. Согласно Colorado Hockey Now, Кузьменко всё же может появиться в составе.
Отдельная головная боль — меньшинство. «Кингз» нейтрализовали лишь 74,6% штрафов — 30-е место в лиге. Против лучшего меньшинства «Колорадо» это не критично, но если «Кингз» сами будут удаляться, проблемы неизбежны.
Стартовый вратарь «Лос-Анджелеса» официально не подтверждён. DailyFaceoff указывает Антона Форсберга как предполагаемого стартера (статус — не подтверждён). По данным Sportsnet, именно Форсберг вытянул команду на финише сезона и, вероятно, выйдет в первом матче. Его сезонная статистика — 16 побед, 2,57 пропущенных в среднем, 91,0% отражённых бросков — заметно лучше, чем у Дарси Кемпера (2,78 и 89,1%).
Прогноз на матч: «Колорадо» дожмёт на классе
Разница в уровне команд — колоссальная. «Колорадо» выиграл все три встречи в регулярке с общим счётом 13:5, причём все три — в основное время. Дома «Эвеланш» пропускали менее двух шайб за матч в последних десяти играх. Веджвуд подтверждён и находится в отличной форме. Состав полностью здоров — Кадри и Мэнсон готовы играть.
У «Кингз» есть мотивация и неплохая выездная форма, но атака — одна из слабейших в лиге. Форсберг играл хорошо на финише, однако плей-офф он не начинал ни разу в карьере. Против Маккиннона, Некаса и Макара на льду Ball Arena — это серьёзнейшее испытание.
Это первый матч серии плей-офф — команды отдохнули одинаково (по два дня), никакого фактора усталости нет. Но «проклятие Президентского кубка» — реальный фактор: последний обладатель трофея, выигравший Кубок Стэнли в полноценном сезоне, — «Детройт» в 2008 году.
Тем не менее, в конкретном матче преимущество «Колорадо» слишком велико, чтобы его игнорировать. Хозяева сильнее практически по всем параметрам: атака, оборона, вратарь, глубина состава, домашний лёд. Индивидуальный тотал «Кингз» больше 2 выглядит завышенным — в трёх встречах сезона они забивали 1, 2 и 2 шайбы, а против Веджвуда на его льду задача усложняется ещё больше.
Прогноз на матч: индивидуальный тотал «Лос-Анджелеса» меньше 2, коэффициент 1.96
